Engeland is zaterdagavond de nieuwe editie van de Nations League begonnen met een gevoelige uitzege bij Ierland. Met de verhoudingen tussen beide landen zoals altijd op scherp, waren het uitgerekend de twee Engels-Ierse hoofdpersonen die het verschil maakten.
Engeland degradeerde tijdens de vorige editie naar Divisie B van de Nations League, in een groep met Italië, Hongarije en Duitsland eindigden de Engelsen stijf onderaan. In een groep met relatief kleinere voetballanden gaat Engeland dit seizoen strijden voor een terugkeer op het hoogste niveau.
Het inzetten van die route terug naar Divisie A ging dus goed, Engeland was veel beter dan het gastland. Onder leiding van interim-bondscoach Lee Carsley nam Engeland in de elfde minuut de leiding, uitgerekend via Declan Rice. De middenvelder begon zijn interlandloopbaan bij Ierland, maar na drie vriendschappelijke interlands maakte hij de switch naar Engeland. Dat waren de Ierse fans niet vergeten, want Rice werd de gehele wedstrijd uitgefloten.
Om het leed voor de Ieren nog erger te maken, leverde Rice een kwartier na zijn openingsgoal de assist op de 0-2 van Jack Grealish. Ook de aanvaller van Manchester City heeft Ierse roots, hij kwam uit voor de vertegenwoordigende jeugdelftallen van Ierland. Ook Grealish werd regelmatig getrakteerd op een fluitconcert.
De Ieren leken rijp voor de slacht na de sterke start van Engeland, maar in de tweede helft kreeg het thuisland zowaar iets van controle terug. Heel gevaarlijk werd Ierland echter niet, keeper Jordan Pickford werd nauwelijks op de proef gesteld in Dublin. Zo begint Engeland winnend op het tweede niveau van de Nations League. Komende dinsdag wordt er op Wembley gespeeld tegen Finland.
Bron: Voetbal International
