De topruiters worden een jaar voor de Spelen sportief én financieel hard geraakt. Het gebrek aan wedstrijden is slecht voor de ontwikkeling van de paarden en dus staan ook de verdiensten onder druk. ,,Ruiters zijn goede ondernemers, ze raken niet zomaar in de problemen, maar het is wel een zorg.”
De gebalde vuist van bondscoach Rob Ehrens raakt de houten omheining om de Limburgse springpiste. ,,Ik heb het geluk”, zegt hij, voordat hij besluit zijn opmerking snel af te kloppen en voorzichtiger te herpakken: ,,Áls het doorgaat, zijn er deze maand nog twee landenwedstrijden.” De maand erna is er nog een wedstrijd, vertelt hij, en vervolgens lijkt het buitenseizoen alweer voorbij. Voor topruiters, die hun geld verdienen met wedstrijden en normaal gesproken gemiddeld vier dagen per week van huis zijn voor een concours, is het wedstrijdaanbod dit jaar uiterst karig.
Maar in Kronenberg werd afgelopen weekeinde weer op het hoogste niveau gereden. Op een toernooi dat binnen vijf weken uit de grond was gestampt, werd – met livestream en zonder publiek – door de springruiters gestreden om de nationale titel. Vaak is er voor het NK minimaal één afzegging, dit keer kwamen alle topruiters op het evenement af. Ehrens: ,,Men wil zich toch wel graag met elkaar meten.” Bij Jeroen Dubbeldam, de uiteindelijke nummer drie van het NK in Kronenberg (Limburg), was er sowieso geen twijfel: ,,Het is alom bekend dat ik fan ben van kampioenschappen, wat voor kampioenschap het ook is. Nationaal of internationaal, ik ben fan en probeer altijd mijn beste beentje voor te zetten.”
Belangrijk meetmoment
Bij een NK draait het om de titel – die ging zondag naar Marc Houtzager met Dante – maar doorgaans gaat het om meer voor de bondscoach. Het toernooi is een belangrijk meetmoment. Daar kijkt Ehrens normaal gesproken rond eind april hoe Nederlands beste ruiters ervoor staan en bepaalt hij zijn selectie voor internationale wedstrijden. ,,Maar ja, nu is alles anders. Ik kan ze niet inzetten voor een kampioenschap, dat hebben we dit jaar niet meer. De finale van de Nations Cup is ook net afgelast, dus ja, dan moet je het nemen zoals het is. De ruiters zijn wel blij dat ze weer kunnen rijden.
,,Het moeilijke is wel: we kunnen niet echt plannen. We weten niet of in september alles kan. Het enige wat wij nu kunnen, wat de ruiters kunnen, is hun paarden fit to compete houden. Niet overtrainen, maar fit en fris, zodat als er straks wel weer wat gaat gebeuren, je er weer staat.”
Maar Ehrens telt zijn zegeningen. Hij belde de afgelopen door corona beheerste maanden regelmatig met zijn ruiters. Om te horen hoe ze ervoor staan, maar ook om te horen wat het afgelasten van wedstrijden doet voor de sport die bekendstaat als elitesport. ,,Het is natuurlijk een heel mooie sport, maar ook een ouderwets intensieve en heel dure sport. We horen dat vaak in de wandelgangen: ‘ze verdienen allemaal zoveel geld en paarden worden voor zulke hoge prijzen verkocht’, maar als je niet achter de schermen kunt kijken, weet je ook niet hoe hoog het kostenplaatje is.”
De paardensport draait ook om handel en investeren in hoop op een uiteindelijk toppaard. En die hoop wordt weer getoond op belangrijke wedstrijden. Ehrens: ,,Van de vier heel jonge goede paarden hoop je dat er misschien uiteindelijk ééntje een beetje verder komt. Dat is wat mensen niet zien: die investering, die voorgeschiedenis, alles achter de schermen wat eraan voorafgaat.”
Inkomsten
,,Het is sowieso een moeilijk jaar geweest voor de ruiters”, vervolgt Ehrens. ,,Bijna heel de zomer is in duigen gevallen, ja, dan is er qua inkomsten niks, terwijl de kosten gewoon doorgaan. De ruiters zijn goede ondernemers, ze raken niet zomaar in de problemen, maar het is wel een zorg. Ik ben blij dat er toch iets aan de gang is nu.”
En eigenlijk komt het uitstellen van de Olympische Spelen de bondscoach juist goed uit. Na extreem goede jaren, met Europese titels en wereldtitels, viel het internationale succes op de belangrijkste titeltoernooien de afgelopen jaren tegen. Topruiters beschikken niet automatisch altijd over toppaarden. ,,Dit was een moeilijk jaar geworden voor ons. Kijk, mensen bij elkaar zetten kun je altijd wel, maar de paarden zaten nog niet in de flow. Ik denk dat er nu met de extra tijd die we krijgen nieuwe deuren zijn geopend. Ik heb een beetje extra adem gekregen.”
Bron: ad.nl
