Usman Nurmagomedov had het niet makkelijk, maar hij klaarde de klus en veroverde het PFL-lichtgewichtkampioenschap
Usman Nurmagomedov had opnieuw een strijd te voeren, maar wist uiteindelijk de klus te klaren met een unanieme overwinning op Paul Hughes in een klassieke partij over vijf ronden. Daarmee sloot hij PFL Dubai op vrijdag af.
Een afmattende worstelaanval, gecombineerd met een paar goed getimede stoten, zorgde ervoor dat Nurmagomedov net ver genoeg voorbleef zodat Hughes hem niet helemaal kon inhalen, hoewel hij zichzelf in het gevecht zeker schade toebracht. Hughes kwam herhaaldelijk overeind na takedowns, maar Nurmagomedov was meedogenloos en maakte optimaal gebruik van zijn positievoordelen om de scorekaarten te bepalen.
Een ongelooflijk spannende strijd over vijf ronden, waarbij de jury Nurmagomedov de partij toekende met scores van 50-45, 49-46 en 48-47. Er werd met enige verbazing naar de 50-45 scorekaart gekeken, maar de uitslag is nog steeds hetzelfde: Nurmagomedov wint en claimt de PFL lichtgewichttitel.
“Een geweldig gevoel,” zei Nurmagomedov over de overwinning. “Ik win deze titel voor mijn vader, ik ben zo blij. Wil je zeggen dat dit gevecht ook zo spannend was? Ik heb het gevoel dat ik elke ronde won, maar het was een zware strijd met een zeer sterke tegenstander. Groot respect voor jullie, voor jullie team, jongens. Groot respect, broer.”
Door de overwinning staat Nurmagomedov nu op 2-0 voorsprong op Hughes, maar het is moeilijk te geloven dat deze twee elkaar in de toekomst niet meer zullen zien. Beide gevechten leverden klassiekers op voor de PFL, maar uiteindelijk bleef Nurmagomedov ongeslagen met opnieuw een statement-overwinning.
Hoewel het niet de uitkomst was die hij had gehoopt, betuigde Hughes zijn respect aan Nurmagomedov voor het goede werk dat hij had verricht door terug te gaan naar de tekentafel en zijn jacht op PFL-goud voort te zetten.
“Ik kom terug,” zei Hughes. “Geloof me, ik kom terug. Dankjewel Usman en zijn team, heel veel respect.”
In het begin waren er enkele opvallende uitwisselingen waarbij de lichtgewichten elkaar met lage trappen raakten, maar een schot in de lies van Nurmagomedov legde de actie in de eerste ronde even stil. Bij de hervatting trapte Nurmagomedov een paar keer hard tegen het lichaam voordat hij naar binnen dook en Hughes op de grond gooide.
Nurmagomedov rukte bijna onmiddellijk op om de rug te nemen, terwijl Hughes vastzat in de verdediging, terwijl de Rus in de aanval was. Net toen Nurmagomedov een rear-naakte verwurging probeerde te forceren, haastte Hughes zich om te ontsnappen voordat hij een razendsnelle combinatie afrondde om de ronde te beëindigen.
Met een duidelijk worstelvoordeel richtte Nurmagomedov zich weer op worstelen, maar hij kon de controle niet behouden en daardoor kon Hughes ontsnappen terwijl hij enorme stoten begon uit te delen in een poging schade aan te richten. Hughes raakte de bal nauwkeuriger, maar Nurmagomedov raakte zijn eigen stoten nog steeds terwijl ze bleven doorgaan met het uitwisselen van bommen.
Naarmate de wedstrijd de derde ronde inging, ging Hughes constant voor de kill en counterde Nurmagomedov met een stevige jab. Herhaalde kuitschoppen begonnen Hughes zijn vruchten af ​​te werpen, vooral nadat hij met een knal binnenkwam, waardoor Nurmagomedov even achterover hinkte.
Een nieuwe liesblessure deed Hughes stoppen, maar scheidsrechter Keith Peterson weigerde een punt af te pakken en Nurmagomedov wist een takedown te forceren bij de hervatting. Hughes’ verdediging bleef zijn vruchten afwerpen om de worstelpartijen te vermijden, maar hij produceerde minder aanvallend vermogen, vooral nadat Nurmagomedov hem met een harde bodyshot raakte.
Met nog vijf minuten te gaan, sloeg Hughes een venijnige jab af die Nurmagomedovs knieën kort deed knikken, wat leidde tot een takedownpoging. Hughes hield het gevecht staand en deelde nog een harde jab uit, terwijl Nurmagomedovs coaches hem toeriepen druk uit te oefenen en zijn worsteltechnieken te gebruiken.
Hughes bleef doormarcheren en probeerde zijn stoten voor te bereiden, terwijl Nurmagomedov vanuit zijn achterste voet opereerde. Terwijl Hughes verder gooide, sloeg Nurmagomedov zijn hoofd nog steeds naar achteren met een paar goed getimede stoten, voordat hij vlak voor het verstrijken van de tijd een late takedown voorbereidde.
Het was een heen-en-weer gevecht, maar Nurmagomedovs worsteling woog waarschijnlijk zwaar op de juryleden toen hij uiteindelijk de overwinning veiligstelde. Met de overwinning kijkt Nurmagomedov al uit naar de toekomst, met Alfie Davis, de winnaar van het PFL-toernooi van 2025, als volgende in de race voor de titel.
“Alfie Davis, altijd en overal, ik wacht op je,” riep Nurmagomedov. “Laat het me maar weten.”
Bron: MMA Fighting
Foto: Getty Images
