LEVERKUSEN– Erik ten Hag is het Bundesliga-seizoen teleurstellend begonnen met Bayer Leverkusen. De nieuwe club van de Nederlandse trainer, vorig seizoen geëindigd als nummer twee van de Bundesliga en het jaar ervoor kampioen, ging in eigen huis met 2-1 onderuit tegen TSG 1899 Hoffenheim, dat vorig seizoen ternauwernood degradatie wist af te wenden.
Bayer Leverkusen onderging deze zomer een ware metamorfose en die is nog altijd niet ten einde. Afgelopen week werd Amine Adli nog voor 30 miljoen euro verkocht aan Bournemouth, nadat eerder ook al de grote ster Florian Wirtz en belangrijke krachten als Lukas Hradecky, Jonathan Tah, Jeremie Frimpong en Granit Xhaka waren vertrokken. Daar tegenover stond de komst van maar liefst veertien nieuwelingen.
Malik Tillman absent
Bij zijn vuurdoop in de Bundesliga had Ten Hag niet de beschikking over zijn topaankoop Malik Tillman. De voor 40 miljoen euro van PSV overgenomen middenvelder had sinds afgelopen donderdag weer meegetraind na een lichte blessure, maar het duel met Hoffenheim kwam voor hem te vroeg.
Leverkusen was voortdurend dreigend met stilstaande situaties dankzij de traptechniek van Aleix Garcia en Alejandro Grimaldo, die de ballen steeds gevaarlijk neerlegden. Uit zo’n situatie kwam ook de vroege openingsgoal. Grimaldo lepelde een vrije trap het strafschopgebied van Hoffenheim in, waar Jarell Quansah de bal snoeihard inkopte (1-0). Dat was een geweldige binnenkomer voor de Engelse jeugdinternational, die deze zomer is overgenomen van Liverpool.
Herdenking Diogo Jota
Bij de viering van het doelpunt herdacht Quansah zijn in de zomer verongelukte oud-Liverpool-ploeggenoot Diogo Jota. Quansah was een van de drie nieuwelingen die direct een plek in de basis hadden verworven. De andere twee waren doelman Flekken en middenvelder Ibrahim Maza.
De vroege voorsprong was een geweldige steun in de rug voor Leverkusen, dat er vervolgens niet in slaagde de wedstrijd echt naar zijn hand te zetten. Het was opvallend hoe weinig controle Leverkusen had en hoeveel periodes van langdurig balbezit van Hoffenheim, de nummer vijftien van het vorige seizoen in de Bundesliga, er waren. Bij Hoffenheim was er een basisplaats voor Wouter Burger. De ex-Feyenoorder, door Hoffenheim deze zomer overgenomen van Stoke City, zou in de rust gewisseld worden.
Toen stond het inmiddels 1-1, want Fisnik Asllani verraste Flekken met een hard schot dat boven het hoofd van de doelman tegen het net sloeg. De gelijkmaker was beslist niet onverdiend te noemen gezien het wedstrijdbeeld.
