De eerste echt zware rit in de Ronde van Spanje wordt donderdag verreden als het peloton bergop finisht in La Zubia. Tot nu toe hielden de klassementsrenners zich dan ook redelijk koest, maar op de laatste beklimming van de vierde etappe liet Alejandro Valverde vandaag onverwacht toch even zijn goede vorm zien. De Spaanse renner van Movistar sprong met vinnige pedaalslagen weg. Hoewel hij in de afdaling werd teruggepakt en de ritwinst aan John Degenkolb moest laten, liet hij de concurrentie toch even zijn hielen zien.
Het venijn van de etappe naar CĂłrdoba zat net als de rit van maandag niet zozeer in het parcours, als wel in de hitte. Met temperaturen van zo’n 40 graden Celsius koersten de renners door het snikhete AndalusiĂ«. Op zo’n 30 kilometer voor het einde doemde de laatste berg van de dag op, de Alto del Catorce por Ciento, oftewel de berg van 14 procent. Die scherprechter deed zijn eer aan. Een voor een zakten de sprinters weg uit het peloton.
Toen Valverde op de pedalen ging, kon of wilde niemand van de andere klassementsmannen volgen. De Spanjaard pakte, samen met drie medevluchters, enkele seconden, maar het gat werd nooit onoverbrugbaar. Op zo’n 9 kilometer van het eind werd Valverde ingerekend, maar hij had toch even duidelijk laten zien dat hij een van de favorieten is om rekening mee te houden. In het klassement bezet Valverde de derde plaats. Hij moet alleen ploeggenoot Nairo Quintana en klassementsleider Michael Matthews voor zich dulden.
Met het terugpakken van Valverde en co maakte het uitgedunde peloton zich op voor een sprint om de dagzege. Degenkolb was een van de weinige rappe mannen die de beklimming van de tweede categorie goed verteerd had en was dus ook gelijk favoriet. Die rol maakte hij meer dan waar. Hij won de rit met een riante voorsprong op de Spanjaard Vicente Reynes. De Australiër Matthews werd derde en behield de rode leiderstrui.
Wilco Keldeman en Robert Gesink konden ondanks de hitte goed met de eerste mannen mee en finishten in de groep die sprintte om winst in CĂłrdoba. Zij schoven enkele plekken op in het klassement, waardoor Kelderman de top 10 binnenkwam. Gesink staat 11e en beide Belkinrenners hebben 27 seconden goed te maken op Matthews.
ad.nl
