Inmiddels kennen we hem niet beter: Petr Cech die tussen de palen staat met een helm op zijn hoofd. Dat was natuurlijk niet altijd het geval. Op 14 oktober 2006 veranderde het leven van de Tsjechische doelman voorgoed.
Tot de zomer van 2004 was Cech een tamelijk onbekende keeper in de Franse competitie. Hij speelde zijn wedstrijdjes bij Stade Rennes als betrouwbare sluitpost, maar meer ook niet. Dat de boomlange Tsjech een doelman van wereldklasse was, ontdekte de wereld pas op het EK in Portugal.
Tsjechië was namelijk de smaakmaker van Euro 2004. Bekijk nog maar eens de selectie die bondscoach Karel Brückner destijds onder zijn hoede had: Pavel Nedved, Jan Koller, Milan Baros, Tomas Rosicky… een droomelftal dat strandde in de halve finale. En Petr Cech was dus de doelman. De transfer naar Chelsea bevestigde zijn klasse.
Vanaf die zomer werd Cech als een van de beste sluitposten ter wereld beschouwd, door sommigen zelfs als de allerbeste. Hij werd de onbetwiste nummer 1 van het sterrenensemble dat met behulp van de oliemiljoenen van Roman Abramovitsj in Londen werd samengesteld.
Dramatische dag
Alles liep dus gesmeerd in de carrière van Cech, tot die ene dramatische 14 oktober in 2006. In een competitieduel met Reading, de wedstrijd was nog geen 15 seconden onderweg, kwam de Chelsea-doelman hard in aanraking met de knie van Reading-aanvaller Stephen Hunt. Een gruwelijke botsing, Cech bleef zwaar aangeslagen op de grond liggen.
Boosdoener Hunt kwam er met een reprimande van af, maar de uitkomst voor Cech was een stuk ernstiger. De Tsjech werd afgevoerd met een schedelbasisfractuur, en moest twee weken in het ziekenhuis blijven. Aanvankelijk werd zelfs voor zijn leven gevreesd. Pas in januari 2007 keerde Cech terug op het veld. Met een helm op dus, een hoofddeksel dat hij tot op de dag van vandaag draagt. Van de botsing kan de doelman zich niets herinneren, maar nog zo’n klap op het hoofd zou dodelijk kunnen zijn. Vandaar dus de helm.
Er gebeurde overigens iets opmerkelijks in die wedstrijd tegen Reading. Carlo Cudicini, de Italiaanse reservekeeper die Cech verving na de dramatische botsing, raakte op zijn beurt óók geblesseerd aan zijn hoofd in dat duel. Zo bestond het dat de Chelsea-fans in één wedstrijd twee doelmannen afgevoerd zagen worden met een hoofdkwetsuur, en dat verdediger John Terry de keepershandschoenen moest aantrekken. Zelden vertoond.
Boze kledingsponsors
De helm waarmee Petr Cech in januari 2007 onder de lat stond, leverde nog wat commotie op. De hoofdbescherming, vaak gedragen door rugbyspelers, was van het merk Canterbury of New Zealand. Dat was niet naar de zin van Adidas en Puma, kledingsponsors van respectievelijk Tsjechië en Chelsea. Dus al gauw vervaardigden de twee grote merken zelf een helm voor de doelman.
En Stephen Hunt? Cech koestert geen wrok tegen de Ierse voetballer. De doelman en de aanvaller zijn elkaar nadien meerdere malen tegengekomen; ontmoetingen die altijd gepaard gaan met een liefdevolle omhelzing.
Bron: ad.nl
