Bij de bekendmaking van de Oranje-selectie van Ronald Koeman baarde één naam nationale opzien. Georginio Wijnaldum keert – ondanks zijn stap naar ‘afbouwcompetitie’ Saudi-Arabië – terug in het Nederlands elftal. Zelf is hij totaal niet verrast dat hij er weer bij zit. “Ik had het eigenlijk al eerder verwacht”, aldus de negentig-voudig international.
“Maar helaas gebeurde dat niet”, vervolgt Wijnaldum. Waar de publieke opinie vaak luidt dat een transfer naar Saudi-Arabië einde interlandcarrière betekent, ziet de oud-middenvelder van Liverpool dat anders. “Andere buitenlandse jongens die daar spelen werden wél al opgeroepen voor de nationale ploegen.”
Onjuist beeld
Vorige maand trok de bondscoach naar het Arabische land om de 33-jarige middenvelder bij zijn club Al Ettifaq met eigen ogen te bekijken. Daardoor kon Koeman zijn oordeel vellen over de competitie. “Hij is daar geweest en heeft kunnen zien wat voor niveau de competitie kan halen.”
Volgens Wijnaldum is het beeld dat in Nederland wordt geschetst over de competitie onjuist. “Het echte beeld is dat je niet daar naar toe kan gaan om je zakken te vullen en even een balletje kan gaan trappen. Er wordt nog wel wat van je verwacht. In mijn geval zelfs meer. Ik word gevraagd naar mijn mening over de competitie, over de ontwikkeling van de competitie. Ik ben daar om een topsportklimaat te creëren. Ik ga daar niet alleen heen om zakken te vullen.”
Feyenoord
Sterspeler en uithangbord van de Saudische competitie Cristiano Ronaldo liet zich in meerdere interviews uit over het niveau van Saudi Pro League. Daarin deed hij de opvallende uitspraak dat de competitie niet onder doet voor de Franse Ligue 1. “Dat is een moeilijke vergelijking. Je hebt zeker grote teams die mee kunnen in topcompetities. Maar ik denk dat het eerder vergelijkbaar is met de Nederlandse competitie”, denkt het jeugdproduct van Feyenoord.
Wijnaldum licht zijn keuze voor Saudi-Arabië verder toe. Naar eigen zeggen had hij liever teruggekeerd bij zijn jeugdliefde. “Het zit eigenlijk zo: ik moest weg bij Paris Saint-Germain, er was daar geen toekomst voor mij. Er waren bijna geen opties verder. Ik had zelf heel graag naar Feyenoord gewild, maar Paris vroeg tien miljoen euro, met daar bovenop nog mijn salaris. Dat was niet te realiseren.” De middenvelder zag een stap naar de oliestaat als laatste optie. “Toen kwam Steven Gerrard (trainer Al Ettifaq, red.) en belde mij of ik naar Ettifaq wilde komen. Dat was de beste optie die ik had.”
“Ik moet het laten zien”
Na alle kritiek op zijn transfer is het nu aan Wijnaldum zelf om de harten van het Nederlandse publiek weer voor zich te winnen. “Ik moet het laten zien. Het maakt niet of ik nog zeg dat ik het kan. Ik voel me fit. Ik heb tot nu toe alles gespeeld. Mijn data waren heel goed tot nu toe”, verzekert hij.
“Ik ben hier om mijn best te doen en om te zorgen dat ik alles kan spelen. Dat moet ook wel met al het talent dat hier rondloopt.” En als hij op de bank belandt? “Dan is het niet anders”, besluit de teruggekeerde en getergde Wijnaldum.
