Victor Wembanyama leidt Spurs naar eerste 5-0 start van franchise

SAN ANTONIO — Victor Wembanyama hielp San Antonio donderdag aan een mijlpaal voor de franchise door 26 punten te scoren, goed voor 18 rebounds, 6 assists en 5 blocks, het hoogste aantal punten van het team. De Spurs behaalden dankzij een 107-101 overwinning op de Miami Heat hun eerste 5-0 start in de clubgeschiedenis .

San Antonio bewaarde zijn beste start voor zijn 50e seizoen in de NBA.

“Het voelt geweldig”, zei Wembanyama. “Het is niet zomaar. We hebben die vijf overwinningen niet zomaar behaald. We hebben er hard voor gewerkt. We zijn dit seizoen sterk begonnen en die reeks moeten we zo lang mogelijk volhouden.”

Tegen een bloedhete Heat-ploeg die de wedstrijd inging in het Frost Bank Center met een gemiddelde van 131,5 punten, het hoogste aantal in de competitie, beperkte San Antonio de bezoekers tot een seizoenslaagte qua score, inclusief een score van 14 punten in het derde kwart. Aan het einde van de wedstrijd zagen de Spurs een voorsprong van 15 punten aan het begin van het laatste kwart omslaan in een achterstand van één punt, terwijl Miami een 17-1 run begon, aangewakkerd door Bam Adebayo , die 12 van zijn seizoensrecord van 31 punten in die periode binnenhaalde.

Toch hielden Wembanyama en de Spurs stand, waarbij de Fransman al zijn vijf blocks in de tweede helft binnensleepte, waaronder drie in het vierde kwart. Wembanyama slaakte een triomfantelijke kreet naar het uitverkochte publiek van 18.702 man direct nadat hij op het veld was gevallen en een demonstratie had gegeven met nog 14,9 seconden te gaan en zijn team met vijf seconden voorsprong.

“Op dat moment voelde het alsof het een uitroepteken was, toen we 99% kans hadden om de wedstrijd te winnen,” zei Wembanyama. “Ik voed me gewoon met die energie. Het voelt geweldig, want het was een zware wedstrijd en het voelt goed om deze opluchting te voelen en dat met deze mensen te beleven. Ik dacht aan de 5-0 score, de geschiedenis van de Spurs en ik was er gewoon trots op dat ik op dat moment een Spur was.”

De prestatie tegen de Heat markeerde Wembanyama’s derde wedstrijd in zijn carrière met minstens 25 punten, 15 rebounds, 5 assists en 5 blocks, goed voor de derde plaats in de geschiedenis van de Spurs, achter Hall of Famers David Robinson (acht) en Tim Duncan (zes), aldus ESPN Research. Met gemiddeld 30,2 punten, 14,6 rebounds en 4,8 blocks is Wembanyama de tweede speler in de NBA-geschiedenis, na Bob McAdoo (1975), die gemiddeld minstens 30 punten, 14 rebounds en 4 blocks scoorde in de eerste vijf wedstrijden van een seizoen sinds 1973-74, toen blocks een officiële statistiek werden.

Wenbanyama was niet de enige Spur die uitblonk in een andere spannende wedstrijd voor San Antonio. Na zijn NBA Rookie of the Year-seizoen leverde tweedejaars guard Stephon Castle 21 punten, 6 rebounds, 8 assists en 4 steals, en Devin Vassell had 17 punten, negen rebounds en een paar snelle driepunters in de slotfase.

“Eerlijk gezegd ben ik het zat om te verliezen,” zei Vassell, een eerste ronde draft pick van de Spurs in 2020, die nog geen ervaring heeft met de NBA-nacompetitie. “Ik ben hier al een tijdje en het is een reis geweest, dat kan ik wel zeggen. Ik heb dit al vaak zien gebeuren. Dat team dat runs maakt en misschien filmt [coach] Mitch [Johnson] dat ik niet op de grond dook. Misschien ga je niet voor die losse bal. Je doet niet aan die kleine dingen. Die kleine dingen helpen je deze wedstrijden te winnen, en dat is wat we nodig hebben. De kleine details, de kleine dingetjes helpen ons wedstrijden te winnen, en dat is wat er vanavond gebeurde.”

Afgezien van de 33-punten nederlaag tegen de Dallas Mavericks in de seizoensopener, heeft San Antonio in de meeste wedstrijden van dit seizoen moeite gehad om de voorsprong te behouden. Maar de Spurs hebben manieren gevonden om tegenstanders consistent te overtroeven in de slotfase.

“Als we tegen Miami spelen, wordt het hoe dan ook een zware wedstrijd”, zei Castle. “Dus ik dacht dat we het niet anders wilden dan dat we keihard moesten werken en moesten uitvogelen hoe we wedstrijden konden winnen. We hadden een ruime voorsprong in de tweede helft, en zij kwamen terug en namen de leiding. Dus je kunt nooit opgeven in wedstrijden als deze. Ik ben gewoon blij dat we onze vastberadenheid en taaiheid kunnen laten zien.”

Johnson zei dat hij de mening over zijn team deelde, maar noemde Wembanyama een belangrijke verdediger in de tweede helft. De 21-jarige speelde bijna 40 minuten in San Antonio’s meest fysieke wedstrijd tot nu toe. De eerste vier tegenstanders van de Spurs – Dallas, New Orleans, Brooklyn en Toronto – hebben een gecombineerde score van 3-16. Miami (3-2) was dus de grootste uitdaging voor San Antonio dit seizoen.

Wembanyama wist ondertussen moeiteloos om te gaan met de fysieke kracht en de onconventionele, razendsnelle speelstijl van de Heat. Na de wedstrijd verzamelde Wembanyama zich met een aantal teamgenoten voor zijn interview, en de groep sloot de wedstrijd af met een “go Spurs go”-kreet die door het hele gebouw galmde.

“Als je terugkijkt naar de afstand die hij waarschijnlijk aflegde, maakte hij een heleboel pick-and-rolls en rolde hij naar de basket,” zei Johnson. “Ze spelen in een razend tempo. Dus de wedstrijd lag echt niet stil, en het was een fysieke wedstrijd aan beide kanten. Dus, dat hij zo doorspeelde, vond ik dat hij in de vierde periode één keer moe werd. We hebben hem eruit gehaald. Hij kwam terug, en ik denk dat dat prijzenswaardig is. Dat hij 40 minuten op dat niveau van consistentie en efficiëntie speelde, was zeer indrukwekkend.”

Bron: ESPN

Foto: Getty Images