Op matchpoint in Las Vegas. Max Verstappen kan op een feestachtige plek zijn vierde wereldtitel pakken. Vier redenen waarom dat hem ook meteen gaat lukken.
1. Norris verslagen
Beteuterd stond hij na afloop de pers te woord. Een beetje zuur, zelfs. Dat Max Verstappen de Grand Prix van São Paulo niet vanwege zijn talent, maar door geluk had gewonnen, was de opmerking van iemand die zijn nederlaag maar moeilijk kon verkroppen.
Lando Norris straalde uit dat hij niet alleen in Brazilië zijn meerdere moest erkennen in Verstappen, maar in heel het kampioenschap. De Brit wordt geen wereldkampioen, weet hij. Al heeft hij er nu nog een theoretische kans op. Mentaal lijkt hij er al afscheid van genomen te hebben. Hij is geknakt.
Zijn stuurfout in de Braziliaanse regen was er ook al een signaal van. De dreun die Verstappen daar heeft uitgedeeld, is hard aangekomen en zal zijn weerslag hebben op de McLaren-coureur. Het geeft hem een enorme psychologische achterstand in Las Vegas. Het zal het hem nóg moeilijker maken om Verstappen te verslaan.
2. Foutloos op matchpoint
Uiteraard waren er in de slotfase van het bloedstollende kampioenschap van 2021 al eerder scenario’s mogelijk waarin Verstappen vroegtijdig wereldkampioen had kunnen worden. Maar altijd was hij afhankelijk van de prestaties van zijn rivaal Lewis Hamilton. Op het moment dat hij het écht helemaal in eigen hand had, sloeg hij toe.
Het is precies hetgeen hij in 2022 en 2023 ook deed. Als Verstappen helemaal autonoom zijn wereldtitel kan bevestigen, doet hij dat. Kansen laat de Nederlander vrijwel nooit liggen. Ook in Brazilië bewees hij weer dat hij iets extra’s kan als er veel op het spel staat. Dat een overwinning op Norris in Las Vegas genoeg zal zijn voor het binnenhalen van het kampioenschap, zal het beste in Verstappen naar boven halen.
3. Iets meer snelheid
Vooral het spektakel in de regen bleef hangen na de Grand Prix van São Paulo. Na afloop van het Braziliaanse weekend ging het over de zondagmiddag en niet meer over wat er daarvoor was gebeurd. Toen liep er weinig op de manier waarop Verstappen had gewild dat het zou lopen.
Een tijdstraf, een gridstraf en een ongelukkige samenloop van omstandigheden tijdens de kwalificatie beheerste zijn weekend. Toch was er óók een lichtpuntje dat in het grote plaatje zomaar eens een enorme opsteker kan blijken te zijn.
Na de sprintrace gaf Verstappen zelfverzekerd aan dat hij dacht de snelheid te hebben om de McLarens te verslaan. Dat was onder relatief normale omstandigheden, op een droog circuit. De Red Bull zag er een stuk sneller en competitiever uit dan het lang had gedaan. Het is een goed teken voor de Grand Prix van Las Vegas, waar Verstappen een auto nodig zal hebben die ook in klinische omstandigheden goed voor de dag komt.
4. De race van vorig jaar
Het leek een Charles Leclerc-weekend te worden in Las Vegas, vorig jaar. De Monegask won de kwalificatie en leidde de race in verschillende fases. Toch was het uiteindelijk Verstappen die won, ondanks een tijdstraf van vijf seconden. Hij zal er vertrouwen uit putten richting de komende race in Nevada. Dat is belangrijker dan elders, aangezien de race in Las Vegas de jongste van de Formule 1-kalender is.
Als de coureurs relatief weinig ervaring hebben op een circuit, telt het gevoel dubbel. Het is waarschijnlijk de reden waarom Verstappen vrijwel altijd meteen goed voor de dag komt op een nieuw circuit. Dat liet hij vorig jaar dus in Las Vegas zien en het jaar ervoor in Miami, toen hij de eerste editie van die grand prix ook won. En Norris? Die vergaloppeerde zich vorig jaar juist. De Brit crashte al vroeg in de race en heeft dus aanzienlijk minder rondjes gereden over de beroemde Strip.
Bron:bndestem.nl
