Voorbeschouwing: AC Milaan – Inter (Serie A)

Toen Gennaro Gattuso werd aangesteld als vervanger van de ontslagen Vincenzo Montella deed dat zeker wat wenkbrauwen fronsen, maar inmiddels is wel duidelijk geworden dat de voormalig ijzervreter over de nodige kwaliteiten beschikt. Met Gattuso aan het roer is AC Milan bezig met een ongekende opmars. De opleving was zeker nodig gezien de dramatische eerste periode van het seizoen en voor de supporters van AC Milan is het te hopen dat er nog tijd genoeg is om de top vijf, of zelfs de top vier te bereiken. De cijfers van de laatste maanden spreken boekdelen. AC Milan is inmiddels alweer dertien wedstrijden ongeslagen in alle competities en in de laatste zes duels slaagden de Milanezen er ook nog eens in om de nul te houden. Met de huidige vorm zit het dus wel goed. De laatste drie wedstrijden in de Serie A werden gewonnen, Ludogorets werd uit de Europa League gekegeld en midweeks slaagde AC Milan erin om een ticket voor de finale van de Coppa Italia te bemachtigen door Lazio Roma te elimineren.

Voor dat duel met Lazio in Rome waren de gastheren op voorhand de favoriet om de finale te bereiken. De eerste krachtmeting was namelijk in een bloedeloze 0-0 geëindigd en daardoor leek Lazio over de beste papieren te beschikken. Na 120 minuten voetbal in de Italiaanse hoofdstad stond de brilstand nog steeds op het bord en daardoor moesten strafschoppen de beslissing brengen. Ricardo Rodriguez en Riccardo Montolivo misten de eerste twee penalty’s, maar daarna lukte het AC Milan alsnog om de wedstrijd winnend af te sluiten aangezien Lazio Roma liefst drie strafschoppen miste. De ploeg van Gattuso zal nu met vertrouwen toe gaan werken naar de krachtmeting met Internazionale, maar heeft dus wel een zwaar duel in de benen.

Voor de krachtmeting met Internazionale heeft Gattuso weer te maken met enkele (lichte) blessures, maar hierbij gaat het voornamelijk om spelers die normaal gezien op de bank starten. AC Milan zal dus met een goed elftal aan de aftrap gaan verschijnen. Opvallend is verder dat AC Milan niet echt afhankelijk is van de spits qua doelpuntenproductie. De meeste teams beschikken over een veel scorende aanvaller, maar bij AC Milan komt het vooral van het collectief. Patrick Cutrone en Suso staan momenteel aan kop als het gaat om de doelpunten met zes treffers.

Internazionale is bezig aan een seizoen van uitersten. De formatie van trainer Luciano Spalletti meldde zich vroeg in het jaar verrassend aan de kop van de ranglijst, maar op de een of andere manier lukte het de Milanezen daarna niet meer om het niveau vast te houden. Een ongekende crisis resulteerde al snel in een flink gat met Napoli en Juventusen Inter zal nu echt het vertrouwen moeten hervinden om überhaupt nog kans te maken op een ticket voor de Champions League. De kloof met Napoli en Juventus is simpelweg te groot geworden, maar de derde plaats kan nog steeds als een realistische doelstelling worden gezien. De ploeg van Spalletti staat dan wel op de vierde stek, maar het gat met nummer drie AS Roma is wel maar een punt. Om AS Roma weer te passeren op de ranglijst zal Inter echt uit een ander vaatje moeten gaan tappen. Van de laatste elf wedstrijden in de Serie A wonnen de Milanezen er maar twee en dat is simpelweg te weinig. Die twee overwinningen werden overigens wel in februari geboekt en Spalletti hoopt de goede lijn nu door te trekken.

Toch zit het met de vorm nog niet helemaal goed. Thuis werd dan wel gewonnen van Bologna en Benevento, geen echte hoogvliegers, maar tussen die twee duels door werd dan weer verloren van Genoa. Afgelopen week slaagde Inter erin om Benevento te verslaan in Milaan. De huidige nummer twintig van de Serie A mocht een uur hopen op een stunt, maar daarna maakte Inter in een tijdsbestek van vier minuten aan alle illusies een eind. Milan Skriniar en Andrea Ranocchia zetten de 2-0 score op het bord en die voorsprong kwam later niet meer in gevaar.

Voor de krachtmeting met AC Milan kan Spalletti gebruik gaan maken van zijn beste potentieel en dat is altijd een voordeel tijdens de voorbereiding op een belangrijke wedstrijd. Tommaso Berni is de enige die kampt met fysieke ongemakken, maar Spalletti zal er zeker niet van wakker liggen als de reservekeeper niet fit is. Positief nieuws is verder dat Mauro Icardi in de basis wordt verwacht. De topspits miste de laatste weken enkele wedstrijden vanwege een blessure.