Chelsea-trainer Antonio Conte staat onder druk, ondanks het feit dat zijn ploeg in de Premier League op de vierde plaats staat en ook nog steeds in zowel de FA Cup als de Champions League zit. Verdediger Gary Cahill maakt zich echter geen zorgen: ‘In 2016 eindigden we als tiende, om vervolgens een jaar later de landstitel te pakken. We knokken ons elke keer weer op een fantastische manier terug.’
Het landskampioenschap zit er dit seizoen natuurlijk niet meer in, maar Chelsea kan dus wel nog steeds net als in 2012 de FA Cup en de Champions League winnen. Conte ziet in elk geval wel kansen tegen FC Barcelona: ‘We zullen een perfecte wedstrijd moeten spelen. In balbezit is FC Barcelona fantastisch, maar zonder de bal zie ik wel zwakke plekken. Daar moeten we van zien te profiteren.’ Afgaande op die uitspraken lijkt Chelsea dus niet van plan om achterover te leunen en op de counter te loeren, ondanks het feit dat Chelsea met een dergelijke tactiek in 2012 heel succesvol mee was en dat Conte daar met ItaliĂ« op het EK van 2016 Spanje mee naar huis wist te sturen. Chelsea is inderdaad zeker niet kansloos, maar zal in het tweeluik tegen de Spanjaarden wel haar kansen moeten benutten. Opmerkelijk genoeg creĂ«erde Chelsea dit seizoen in de competitie veel meer kansen dan FC Barcelona (346 tegenover 255), al scoorden The Blues wel dertien keer minder. De Engelsen moeten dus zorgvuldiger worden in de afronding. Alvaro Morata doet het dit seizoen met tien competitietreffers in 21 optredens in de Premier League niet slecht, maar had eigenlijk al veel vaker moeten scoren. De Spanjaard hielp dit seizoen namelijk al veertien grote kansen om zeep. De laatste twee wedstrijden scoorde Chelsea echter wel weer vrij makkelijk, want zowel West Bromwich Albion (3-0) als Hull City (4-0) werden met ruime cijfers verslagen. De Engelsen beginnen dus precies op het juiste moment weer te draaien.
Vermoedelijke opstelling :Â Courtois – Cahill, Christensen, Azpilicueta – Marcos Alonso, Fabregas, Kante, Drinkwater, Moses – Hazard, Morata.
FC Barcelona: Slechts een nederlaag sinds augustus
FC Barcelona is bezig aan een vrijwel perfect seizoen. De Spanjaarden zijn in La Liga nog ongeslagen en hebben sowieso sinds augustus slechts een officiële wedstrijd verloren. Dankzij de 0-2 overwinning op Eibar van afgelopen weekeinde evenaarde trainer Ernesto Valverde de prestatie van Pep Guardiola, die met de Blaugrana in het seizoen 2010-2011 eveneens 31 competitiewedstrijden ongeslagen wist te blijven. Overigens komen de eerste zeven duels van de reeks van Valverde op naam van Luis Enrique, die vorig seizoen nog aan het roer stond in het Camp Nou. De prijzen moeten echter nog verdeeld worden. Als FC Barcelona door Chelsea wordt uitgeschakeld in de Champions League is de huidige ongeslagen reeks opeens niets meer waard.
Het sterke seizoen van FC Barcelona is natuurlijk grotendeels te danken aan de Zuid-Amerikaanse vedettes Luis Suarez en Lionel Messi. De twee zijn met gezamenlijk 37 competitietreffers ook dit seizoen weer onhoudbaar. Uiteraard ligt het bereiken van de kwartfinales van de Champions League grotendeels in hun handen, al heeft Messi slechte herinneringen aan Chelsea. In de acht voorgaande onderlinge ontmoetingen tegen de Engelsen wist de kleine Argentijn namelijk geen enkele keer het scorebord in beweging te brengen. Daarnaast wist hij de club uit Londen slechts eenmaal te verslaan. FC Barcelona zal dinsdagavond dus een topprestatie moeten leveren om af te kunnen rekenen met haar angstgegner. De Catalanen kunnen niet rekenen op recordaankoop Philippe Coutinho, die voor de winterstop al namens Liverpool in de Champions League in actie kwam. Daarnaast is Nelson Semedo geschorst. Thomas Vermaelen is een twijfelgeval, al zit hij wel in de wedstrijdselectie van de Catalanen.
- Vermoedelijke opstellingTer Stegen – Alba, Umtiti, Pique, Sergi Roberto – Iniesta, Busquets, Paulinho, Rakitic – Luis Suarez, Messi
