In een loodzware poule met Paris Saint Germain en Liverpool mag Napoli om te overwinteren geen punten laten liggen tegen Rode Ster Belgrado, de zwakke broeder in de groep. Winnen in Belgrado is echter makkelijker gezegd dan gedaan.
Rode Ster Belgrado: al sinds februari ongeslagen
Rode Ster Belgrado is aan een ijzersterk 2018 bezig. De club uit de Servische hoofdstad legde vorig seizoen beslag op de titel in de Servische Super Liga, overleefde maar liefst vier voorrondes in de Champions League kwalificatie en won de eerste zeven competitiewedstrijden van het nieuwe seizoen. CSKA Moskou was in februari in de achtste finale van de Europa League de laatste ploeg die Rode Ster wist te verslaan.
Zoals gezegd was de weg naar de groepsfase erg lang voor de ploeg van Vladan Milojevic erg lang. Op 11 juli was de Letse kampioen Spartaks Jurmala de tegenstanders in de eerste kwalificatieronde. In Letland werd er met 0-0 gelijk gespeeld, waarna de klus in Belgrado werd afgemaakt met een 2-0 overwinning. In de tweede ronde boekte Rode Ster twee zeges (2-0 en 3-0) op het Litouwse Suduva Marijampole. In de derde voorronde werd er twee keer met 1-1 gelijk gespeeld tegen het Slowaakse Spartak Trnava, waarna de winnende treffer in de extra speeltijd werd gemaakt.
De laatste horde was het Oostenrijkse Red Bull Salzburg. In eigen huis werd er niet gescoord, waarmee Salzburg in eigen huis na 48 minuten een comfortabele 2-0 voorsprong had genomen. Champions League voetbal was daarmee ver weg voor Rode Ster, maar twee treffers van Ben El Fardou (in de 65ste en 66ste minuut) maakte het onmogelijke mogelijk. Op basis van het aantal gescoorde uitdoelpunten was de eerste CL-deelname sinds 1992 is daarmee een feit.
Dat Rode Ster het niet slechter had kunnen treffen dan deze Poule C lijkt duidelijk. Echter gaat de opgave nog moeilijker worden voor de Serviërs nu sterspeler Nemanja Radonjic voor 12 miljoen naar Olympique Marseille is verkast.
- Vermoedelijke opstelling : Borjan, Stojkovic, Savic, Degenek, Rodic, Jovicic, Krsticic, Milic, Simic, Gobljic, El Fardou Ben
Napoli: In de schaduw van Juventus
Napoli leek vorig seizoen hard op weg om de Italiaanse dominantie van Juventus te doorbreken. De Napolitanen streden lange tijd mee voor hun eerste kampioenschap sinds 1990, maar de ploeg strandde onder leiding van succescoach Sarri in het zicht van de haven. 91 punten uit 38 wedstrijden bleken niet genoeg om kampioen te worden, want Juventus behaalde er maar liefst 95. Dat nummer drie Internazionale liefst 14 punten minder haalde dan Napoli, is een teken aan de wand dat als er de komende jaren een ploeg in staat is om Juventus van de troon te stoten, dit Napoli is.
Napoli is ook dit seizoen goed begonnen met negen punten in vier wedstrijden. De nieuwe trainer Carlo Ancelotti zal vooral tevreden zijn met dit aantal wanneer hij bekijkt welke ploegen er al verslagen zijn: Lazio Roma, AC Milan en Fiorentina. De onnodige 3-0 nederlaag op bezoek bij Sampdoria was het enige minpuntje dit seizoen.
Ten opzichte van vorig seizoen is Napoli grotendeels intact gebleven. De enige basisspeler die is vertrokken is de Braziliaanse Italiaan Jorginho. De controlerende middenvelder volgde zijn coach Sarri naar Chelsea. Als versterkingen werden onder ander Fabian Ruiz, Alexander Meret en Simone Verdi naar Napels gehaald, waardoor I Partenopei in de breedte alleen nog maar sterker zijn geworden. Met een Napoli in vorm kan poule C dan ook wel eens in van de spannendste groepen worden.
- Vermoedelijke opstelling : Karnezis, Hysaj, Koulibaly, Maksimovic, Rui, Zielinski, Allan, Hamsik, Insigne, Callejon, Mertens
- Geblesseerd : Ghoulam, Chiriches, Younes
Bron : VW.net
