Het is weer tijd voor de enige mannelijke WorldTour-rittenkoers van de Lage Landen, de Renewi Tour! Tussen 20 en 24 augustus kunnen we een groot deel van de klassiekercoureurs en sprinters dichtbij huis aan het werk zien. Onder meerĀ Mathieu van der PoelĀ en viervoudig winnaarĀ Tim WellensĀ staan aan het vertrek. Extra fijn: de organisatie heeft deze keer geen individuele tijdrit voorzien, waardoor de sterkste renners de verschillen voor het algemeen klassement in de etappes met heuveltjes zullen moeten maken. Wat daarvan de uitkomst wordt?
Van 20 tot en met 24 augustus staat de 21e editie van de Renewi Tour op het programma. De organisatie achter de enige meerdaagse WorldTour-wedstrijd door Belgiƫ en Nederland heeft opnieuw een klassiek parcours voorzien, met een tamelijk verrassend slot.
Ditmaal is er ā in tegenstelling tot vorig jaar ā weer een etappe die zich volledig op Nederlands grondgebied afspeelt, meteen na de start in het Zeeuwse Terneuzen. Vanaf dag twee kleurt de ronde vooral Vlaams. Wat opvalt, is dat de organisatie deze keer gĆ©Ć©n tijdrit in het parcours heeft gestoken. Dat zorgt voor een iets andere insteek en nog meer nadruk op de lastige etappes.
En die zijn er voldoende aanwezig. Op dag drie wacht al de rit over de iconische kasseien van de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg, terwijl de slotetappe zich op de golvende wegen rondom Leuven afspeelt. Ook in de Belgisch-Limburgse etappe zijn er mogelijkheden, terwijl de andere ritten vooral de sprinters moeten plezieren.
Ook het vermelden waard: de renners krijgen weer de kans om onderweg voor de nodige bonificatieseconden te sprinten. De finale van elke rit-in-lijn bevat een Groene Kilometer, vroeger bekend onder de naam Gouden Kilometer. In zoān kilometer zitten drie bonificatiesprints, waarbij steeds 3, 2 en 1 seconde(n) te verdienen zijn. In een ronde als de Renewi Tour, waar de verschillen vaak beperkt zijn, kan deze Groene Kilometer een cruciale rol spelen in de strijd om de eindzege.
De avond na de ploegenpresentatie op de Markt in Terneuzen, trekt het peloton zich in het Zeeuwse Terneuzen op gang, om via Hulst richting de finish in Breskens te rijden. Onderweg is het terrein biljartvlak en dus voer voor de sprinters, maar daarom niet minder gevaarlijk.
We zijn immers te gast in Zeeland, en wie die regio noemt, denkt meteen aan wind en waaiers. De renners rijden onderweg langs vele dijken, windmolens en uitgestrekte polderwegen, voor nog drie lokale lussen in Breskens zelf. De kans op wind is groot dus wie weet krijgen we in de openingsetappe al te maken met waaierspektakel. Mogelijk zorgt de wind op die manier ook meteen voor de eerste verschillen.
Van de Nederlandse kust, trekken we op de tweede dag van de Renewi Tour naar de Belgische kuststad Blankenberge. Van daaruit krijgen we een etappe die inmiddels een soort klassieker in de Renewi Tour is geworden. Finishplaats Ardooie, met zijn chicane op iets meer dan een kilometer van het einde en vrijwel meteen daarna een koninklijke sprint, is immers vaste koek in het rondje.
Opnieuw mogen de snelle mannen hun borst dus nat maken na een hele dag over vlakke wegen. Een dik jaar geleden was hetĀ Jonathan MilanĀ ā winnaar van de groene trui uit de meest recenteĀ Tour de FranceĀ ā die zijn etappe op zak stak. Maar voor de sprint moeten de renners in Ardooie wel nog vier lokale rondes van elk zestien kilometer afleggen doorheen Ardooie en haar buurtgemeentes.
Op dag drie van de Renewi Tour wacht de etappe die we eigenlijk kennen als de apotheose van vorig jaar en eerdere edities. We trekken immers niet meer op de slotdag naar de Muur van Geraardsbergen, waardoor het klassement al een beetje vroeger open wordt gegooid.
Na een korte openingslus in de buurt van startplaats Aalter (nabij Brugge) trekt het peloton naar de Vlaamse Ardennen. Het klimmen begint na zoān zeventig kilometer, als de Rottelenberg (800 m aan 4,6%), Kortekeer, Taaienberg (800 meter aan 9%), Berg ten Houte (1,1 km aan 6,2%) Brique-PotterĆ©e (1,9 km aan 4,3%) en Parikeberg (800 meter aan 4,4%) opdoemen.
Met 114 kilometer in de benen komen de coureurs voor het eerst over de streep op de kasseien van de Vesten in Geraardsbergen. Daarna wacht nog een drie keer te verrijden ronde van 25 kilometer. Het circuit begint met de oude finale van deĀ Ronde van Vlaanderen: eerst de gevreesdeĀ Muur van Geraardsbergen (1,2 km aan 7,8%)Ā en dan deĀ Bosberg (1,4 km aan 5%). Later in de ronde volgen er metĀ Onkerzele Berg (2,3 km aan 3,2%)Ā enĀ Denderoordberg (0,7 km aan 7,5%)Ā nog twee niet te onderschatten hellingen.
Naar goede gewoonte trekt de Renewi Tour in het slotweekend ook naar Belgisch Limburg. Daar vormen de wegen tussen Riemst en Bilzen-Hoeselt het terrein van een etappe die op papier meerdere kanten uit kan, maar in principe lijkt een sprint met een beperkte groep het meest realistische scenario. Dan wel een sprint voor de sterke beren, die een oplopende slotkilometer aankunnen. Het is op die aankomst datĀ Jonathan MilanĀ een jaar geleden iedereen het nakijken gaf in de openingsrit.
De etappe lijkt zeer sterk op de rit van vorig jaar. Meteen na het vertrek wordt het peloton door een mozaĆÆek van heuvels en wijngaarden gestuurd, steeds flirtend met de taalgrens. De organisatie heeft drie grote lokale rondes uitgetekend, met daarin hellingen als de CĆ“te Sur les Coteaux (1,7 km aan 3,7%), Gousbeemdstraat (700 meter aan 4,1%), Keiberg (700 meter aan 5,5%) en Brugstraat (500 meter aan 4,3%) en Slingerberg (800 meter aan 6,7%).
In de finale vlakt het terrein een beetje af. De laatste helling voor de aankomst is de Gousbeemdstraat op zoān 8 kilometer van de finish, wat de sprintersteams nog tijd geeft om zich te organiseren. Bovendien lijken de hellingen sowieso niet steil genoeg voor grote verschillen.
GĆ©Ć©n finale in Geraardsbergen dus, wĆ©l een reĆÆncarnatie van de Grote Prijs Jef Scherens, Tour of Leuven en dus de lokale lus die ook in het WK van 2021 werd gebruikt. Een rondje vol wielergeschiedenis kortom! In en rond Leuven zijn de hoogteverschillen voldoende aanwezig om er een spannend slotakkoord van te maken.
De organisatie heeft om te beginnen een grotere lus uitgetekend, die de renners langs Lubbeek, Holsbeek en Rotselaar door het Hageland voert. Daar vinden we al wel enkele hellingen terug, maar vaak met (te) veel spreiding ertussen, waardoor je daar nog geen echte koers zal zien. De lus, die twee keer ligt te wachten, dient vooral als opwarmer.
In Leuven zelf is immers nog een stadscircuit voorzien, waar de renners nog vijf keer over gaan. Daarin wachten drie stevige hellingen, die we ook in de WK-finale tegenkwamen. Eerst de Keizersberg (300 meter aan 5,6%)Ā en de licht oplopendeĀ Decouxlaan (1,1 km aan 3,4%). Tot slot is het beurt aan deĀ Wijnpers (300 meter aan 8,3%), waar de renners op het WK door een haag van supporters naar boven werden geschreeuwd.
De Sint-Antoniusberg, waarĀ Julian AlaphilippeĀ zijn beslissende aanval lanceerde, zit niet in de omloop. Na de laatste Wijnpers is het nog 5,5 kilometer tot aan de finish, die naar goede traditie op de Bondgenotenlaan ligt.
Favorieten
In de Renewi Tour krijg je vaak het kruim van de klassiekerspecialisten voorgeschoteld, maarĀ Tadej Pogacar,Ā Wout van AertĀ enĀ Mads PedersenĀ zijn er om uiteenlopende redenen niet bij. Pogacar bouwt op naar het WK, terwijl Van Aert juist gas terugneemt na een slopend seizoen en Pedersen naar de Vuelta gaat. Die andere grote voorjaarskampioen is echter wĆ©l van de partij. We hebben het natuurlijk overĀ Mathieu van der Poel. De Nederlander richt zich dit najaar op het WK mountainbiken in Zwitserland (14 september), maar pikt in aanloop naar die titelstrijd de Renewi Tour mee.
Mathieu van der Poel was een van de smaakmakers in de eerste twee Tourweken ā foto: Cor Vos
De Belgisch-Nederlandse ronde zal voor Van der Poel dus deels een voorbereidingsronde zijn. Eens testen hoe het met de vorm staat, eens kijken wat voor impact die longontsteking tijdens de Tour heeft gehad op de conditie. Maar reken maar dat de Nederlander, met landgenootĀ Tibor Del GrossoĀ aan zijn zijde, de ronde zal willen winnen. Dat deed hij trouwens al eens, in het coronajaar 2020. Met een formidabele solo (die wel nog bijna strandde) sloegĀ MVDPĀ destijds toen in de slotrit naar Geraardsbergen. Zien we vijf jaar later weer zoān straffe stoot van hem in de koninginnenrit? Het zou ons niet verbazen.
MetĀ Tim WellensĀ heeft Van der Poel wel een geduchte concurrent. De naam van de Belgisch Limburger is onlosmakelijk met dit rondje verbonden. Wellens heeft dan ook een zeer indrukwekkend ātrack recordā in de vijfdaagse etappewedstrijd. Bij zijn laatste acht deelnames aan het rondje, won hij vier keer het eindklassement en stond hij zeven keer op het eindpodium.
Tim Wellens juichte al in Carcassonne ā foto: Cor Vos
In de septembermaand zien we nu eenmaal telkens de allersterkste versie vanĀ Tim WellensĀ aan het werk. En als je zijn vorm in deĀ Tour de FranceĀ al zag, belooft dat veel goeds voor de Renewi Tour. Wellens krijgt bijĀ UAE Emirates XRGĀ naar goede gewoonte een sterke equipe rond zich heen. Ook iemand alsĀ Antonio MorgadoĀ is daarom niet kansloos. Kijk naar de manier hoe Wellens van de aanwezigheid van gele truiĀ Tadej PogacarĀ kon profiteren in de Tour: zo kan hij op zijn beurt ook voor zijn ploeggenoten kansen openen.
Natuurlijk verandert het feit dat er dit jaar geen tijdrit in het parcours zit, de strijd om de eindzege enorm. Niet alleen Wellens, maar ook andere tijdrittypes konden vaak het algemeen klassement in die rit tegen de klok al in een eerste plooi leggen. Dat wordt nu anders.
De Lie reed een sterke Tour ā foto: Cor Vos
Het biedt ook kansen voor klassieke types die anders niet aan hun trekken kwamen. Neem nuĀ Arnaud De Lie, de kopman vanĀ LottoĀ die vorig jaar nog de zwaarste etappe naar Geraardsbergen won. Zijn tijdrit was te zwak voor een goede notering in het klassement te handhaven, terwijl hij nu niĆ©t met die achterstand zal beginnen. Binnen zijn ploeg geldt hetzelfde voorĀ Jenno Berckmoes.Ā Een goedeĀ Lotto-uitslag op het allerhoogste niveau zou nog eens mogen.
MetĀ Mathias VacekĀ staat er nog een man-in-vorm aan de start. Hij moest wel vroeg uit de Ronde van Polen stappen na een val, maar als Vacek helemaal is hersteld, kunnen we lastig om hem heen. Het Tsjechische talent reed in het voorjaar vooral in dienst vanĀ Mads Pedersen, maar nu hij zelf uit de schaduw mag treden, komt er een nog straffere versie van Vacek op de proppen. Hij had natuurlijk liever een tijdrit in het parcours gezien, maar in zijn huidige vorm kan deĀ Lidl-Trek-man in principe alles aan.
Lidl-TrekĀ verschijnt sowieso met een sterke ploeg aan de start. Pedersen mag dan wel ontbreken, de Amerikaanse ploeg vaardigt naast Vacek ookĀ Jasper StuyvenĀ enĀ Thibau NysĀ af. Beiden zullen smullen van het klassiekerparcours dat de organisatie heeft uitgetekend. Nys heeft wel een moeilijkeĀ Tour de FranceĀ achter de rug, maar als hij weer hersteld is van zijn eerste grote ronde, heeft hij de vinnigheid en kracht om in deze ronde ver te komen. Stuyven is met zijn taaiheid en gogme ook altijd een gevaarlijke klant, al wist hij sinds zijn zege in Milaan-San Remo 2021 niet meer te winnen.
Wat heeft Jasper Stuyven in petto? ā foto: Cor Vos
MetĀ Matej MohoricĀ heeft er nog een andere ex-winnaar van de Renewi Tour zijn deelname aangekondigd. Zijn eindzege dateert misschien al van 2018, maar ook in de laatste edities kwam de Sloveen er telkens dichtbij. Het is zoān rondje waarin hij elke keer weer boven zich uitstijgt. ZijnĀ Tour de FranceĀ was vrij onzichtbaar, maar een derde plaats in de kasseirit naar de Champs-ElysĆ©es toont aan dat hij niet was uitgeblust.
Verder is het koffiedik kijken wie de grootste ploegen nog aan de deelnemerslijst toevoegen, waar nu al de namen vanĀ Alberto BettiolĀ (XDS Astana),Ā Lukas KubisĀ (Unibet Tietema Rockets),Ā Oliver NaesenĀ en Dries De Bondt (Decathlon AG2R) en Rick Pluimers (Tudor) op prijken.
Sprinters
De sprinters krijgen twee tot maximaal drie kansen op een overwinning op het hoogste niveau, en dat is niet min. Naar goede gewoonte is de Renewi Tour voor de mannen die in deĀ Tour de FranceĀ het hoogste woord voerden, dĆ© gelegenheid om terug in koers te keren. Kijk naar Europees kampioenĀ Tim Merlier, die misschien wel de snelste man op twee wielen is. Hij wordt ook hier de te kloppen man.
Tim Merlier won twee keer in de Tour de France ā foto: Cor Vos
De grootste concurrentie moet vanĀ Olav KooijĀ komen. In de Ronde van Polen toonde de snelle man dat hij klaar is voor een even sterk najaar als zijn uitmuntende voorseizoen. BijĀ Visma | Lease a BikeĀ krijgt hij weer een trein mee om u tegen te zeggen, ook al gaat Kooij zijn laatste maanden in bij de ploeg. OokĀ Arnaud De LieĀ zal zich tussen het geweld gooien. En wat metĀ Paul Magnier? De renner vanĀ Soudal Quick-StepĀ is in goeden doen, maar heeft hier Merlier voor zich. Wellicht krijgt hij zijn kans in de lastigere ritten.
Verder moeten weĀ Biniam GirmayĀ (IntermarchĆ©-Wanty),Ā Milan FretinĀ (Cofidis) enĀ Tim Torn TeutenbergĀ (Lidl-Trek) zeker noemen.
Het weer
De bloedhete temperaturen van een week eerder blijven uit tussen 20 en 24 augustus, volgens de gespecialiseerde website Weeronline krijgen de renners heel aangename weersomstandigheden voorgeschoteld. Op dag ƩƩn krijgen ze nog de naweeƫn van de hittegolf te verwerken met temperaturen tot 26 graden Celsius. Daags nadien zakt de temperatuur naar 20 graden, wat de standaard voor de rest van de week wordt. Van regen of veel wind is amper sprake.
Bron: Wielerflits
Foto’s: Cor Vos
