Tsjechië en Oekraïne spelen hun eerste wedstrijd van de Uefa Nations League donderdagavond in de kleine Tsjechische stad Uherske Hradiste. Wie van deze twee Europese middenmotors start zijn campagne het beste?
Tsjechië: droge jaren
Op het EK in Frankrijk gingen de Tsjechen eruit in de groepsfase en voor het WK in Rusland konden ze zich niet kwalificeren. Een teken aan de wand dat het magere jaren zijn. Een nieuwe campagne biedt wederom nieuwe kansen. Ze zijn onderverdeeld in een groep in League B met Oekraïne en Slovakije. De League B kan gezien worden als de Europese middenmoot. De beste uit deze middenmoot kan een ticket verdienen voor het EK 2020. Ondanks dat de weg nog lang is, kan dit een mooie motivatie zijn.
De vriendschappelijke wedstrijden die werden gespeeld in aanloop naar het wereldkampioenschap verliepen met wisselend succes. Er werd kansloos verloren van de Australiërs (4-0) maar tegen Nigeria werd een mooie 1-0 overwinning geboekt. Voor de Tsjechen hadden deze wedstrijden geen enkele betekenis of doel, dus de resultaten mogen met een korrel zout genomen worden. In de huidige selectie zijn weinig grote namen te vinden. Enkel aanvaller Patrik Schick speelt bij een Europese topclub, Roma. Ondanks dat hij het voorbije seizoen wisselvallig presteerde, wordt van hem toch het meeste verwacht in deze nationale ploeg. De meest ervaren speler is Gebre Selassie van Werder Bremen met 47 caps. Veel internationale ervaring is er dus niet aanwezig in de selectie van de Tsjechen.
Oekraïne: talent aanwezig
Op het EK in Frankrijk werden 0 punten gehaald en niet gescoord, voor het WK in Rusland wist men zich niet te kwalificeren. Een magere oogst mag de conclusie zijn. In 2018 werd wel nog niet verloren. Ondanks dat er niet tegen topploegen werd gespeeld, zijn een 2-1 overwinning tegen Japan en een 0-0 tegen Marokko verdienstelijke resultaten.
De huidige selectie van de Oekraïners bevat wel het nodige talent. Yarmolenko en Konoplyanka zijn gekende namen voor mensen die het Europees voetbal de laatste jaren wat gevolgd hebben. Twee spelers die met een actie de wedstrijd kunnen beslissen. Eerstgenoemde is momenteel actie in de Premier League bij West Ham United, de andere bij Schalke 04. Naast deze twee spelers is er ook nog het jonge talent van Manchester City, Zinchenko. Vorig jaar deed hij geregeld speeltijd op in het team van Guardiola en er wacht hem een mooie toekomst. Middenvelder Ruslan Malinovskyi, actief bij Genk, is enorm sterk gestart aan het seizoen en het lijkt dat zijn carrière in een stroomversnelling is gekomen. De taak om van deze spelers een hecht team te smeden ligt in handen van ex-topspits Andrey Shevchenko.
