Waarom Red Bull kiest voor Liam Lawson en niet voor Yuki Tsunoda als teamgenoot van Max Verstappen

AMSTERDAM – Liam Lawson werd de laatste weken van het voorbije Formule 1-seizoen continu verslagen door Yuki Tsunoda. Toch wordt niet de Japanner, maar de Nieuw-Zeelander de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Precies zoals verwacht en wat al weken te beluisteren valt in het Red Bull-kamp. Maar waarom eigenlijk?

Voor Yuki Tsunoda (24) zal de beslissing om Liam Lawson (22) te promoveren naar het vlaggenschip van Red Bull een hard gelag zijn. En de bevestiging dat hij normaal gesproken nooit een kans zal krijgen om te promoveren.
De buitenwacht zal daar met gefronste wenkbrauwen naar kijken. Want Tsunoda is toch echt de coureur die al vier seizoenen Formule 1-bagage heeft. En sinds Lawson dit jaar zijn teamgenoot was bij zusterteam Racing Bulls – nadat de Nieuw-Zeelander Daniel Ricciardo had vervangen met nog zes races voor de boeg – was de Japanner elke keer sneller in de kwalificatiesessies. De laatste vier Grand Prixs finishte Tsunoda ook vóór Lawson.

Twijfels over feedback van ’crashende’ Tsunoda
De realiteit is dat niemand binnen de Red Bull-top helemaal overtuigd is van de kwaliteiten van Tsunoda. Vaak wordt dan gesteld dat zijn soms opvliegerige gedrag over de boordradio en het naderende vertrek van de Japanse motorleverancier, na 2025, belangrijke redenen zijn om hem geen promotie te gunnen. Maar dat zijn niet de doorslaggevende factoren. Veel meer zijn de leidinggevenden van mening dat Tsunoda nog steeds te wisselvallig presteert en zijn engineers niet overtuigd van zijn feedback. Is de Japanse coureur tijdens een rondje opeens heel snel, dan kan hij vaak niet verklaren waarom dat dan precies het geval is. De samenwerking met engineers verloopt, kortom, niet altijd even gestroomlijnd. Daarnaast wordt er veelal gewezen naar de crashes van Tsunoda, zoals bijvoorbeeld in de beginfase van de Grand Prix van Mexico.

In de paddock is het een publiek geheim dat Red Bull-teambaas Christian Horner in ieder geval niet vooraan in de rij heeft gestaan toen de fanclub van Tsunoda werd opgericht. En de Brit heeft uiteindelijk ook ingezien dat het zo niet meer verder kon met Verstappens teamgenoot van de vorige vier jaar, Sergio Pérez, ondanks dat hij de Mexicaan begin juni nog beloonde met een nieuw contract.

Marko al veel eerder overtuigd van Lawson
Duidelijk is eveneens dat Red Bulls topadviseur Helmut Marko weer wat meer noten op zijn zang heeft in de organisatie, na de machtsstrijd die eerder woedde. Ook bij Marko heeft Lawson een streepje voor ten opzichte van Tsunoda en de Red Bull-top, met de Oostenrijkse en Thaise aandeelhouders, zijn daarin meegegaan.
Dat Lawson na de Grand Prix van Singapore de tegenvallende Ricciardo kwam vervangen was natuurlijk niet voor niets. Zo kon hij Red Bull de laatste zes Grand Prixs overtuigen van het feit dat hij de juiste man zou zijn naast Verstappen. Wat Marko betreft had Lawson al maanden eerder de plek van Ricciardo overgenomen bij Racing Bulls, maar dat kreeg hij er dan weer niet door.

Lef tijdens duels met Alonso en Pérez
Is de Nieuw-Zeelander dan een garantie voor succes? Nee, dat kun je onmogelijk stellen. Lawson heeft pas elf Grand Prixs achter zijn naam, inclusief de vijf races die hij in 2023 reed als vervanger van de toen aan zijn hand geblesseerde Ricciardo. En dit seizoen heeft hij dus nog niet kunnen laten zien dat hij wat pure snelheid betreft een betere kandidaat is dan Tsunoda. Wel toonde hij aan over een gezonde dosis lef te beschikken tijdens gevechten met tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso en nota bene Pérez.

Bij Red Bull zien ze zodoende meer potentie in Lawson dan in Tsunoda. Niet vergeten moet worden dat Lawson als reservecoureur de afgelopen jaren al nauw betrokken is geweest bij het vlaggenschip en hij ook heel wat testkilometers in de benen heeft. Tsunoda mocht vorige week in Abu Dhabi voor de eerste keer instappen in de Red Bull, tijdens een bandentest, en stelde in de media dat het team onder de indruk was van zijn technische feedback. Maar het is niet zo dat dat alles ineens heeft veranderd. De keuze was toen al gevallen op Lawson.

Voor topadviseur Marko de rijdersbezetting Verstappen-Lawson alvast een opsteker. De Oostenrijker is verantwoordelijk voor het juniorenprogramma van Red Bull. Als de renstal nu nog was doorgegaan met de worstelende ’buitenstaander’ Pérez, dan had die eigen talentenfabriek net zo goed opgedoekt kunnen worden.

Bron: Telegraaf.nl