Wat houdt Golden State Warriors uit de NBA-Finals?

De lengte van Kevin Durant 
Ondanks zijn status van absolute sterspeler, voelt Kevin Durant zich niet te beroerd om de schijnwerpers te delen met zijn maatje Russell Westbrook. Beiden op een doeltreffende manier laten samenspelen, bleek de voorbije jaren een lastige puzzel, met wisselend succes. Nu past het plaatje perfect: Westbrook als onberekenbare orkestmeester en Durant die ten gepaste tijde overneemt. Vooral met Durants koppeling van lengte aan een ontzettend vruchtbaar afstandsschot kennen tegenstanders moeite. Met een wing span (lichaamslengte plus de armlengte) van 2 meter 30, schietthe slim reaper eenvoudig over de meeste tegenstanders. De 28,5 punten per wedstrijd maken de viervoudige NBA-topscorer ook topschutter in deze play-offs. Gezien zijn lengte heeft de ietwat slungelige small forward bovendien een uitzonderlijke balbehandeling. Voor de 27-jarige Durant is het hoog tijd dat zijn honger naar een allereerste titel gestild wordt. In 2012 was hij er al dichtbij, maar toen stuitte hij op LeBron James’ Miami Heat. Een heruitgave van een duel met King James, die zich met Cleveland al verzekerde van een plek in de eindstrijd, behoort nog steeds tot de mogelijkheden.

Explosiviteit van Russell Westbrook 
Met Russell Westbrook beschikt OKC over de meest explosieve en atletische guard uit de NBA. Niet voor niets luidt zijn bijnaam little rage(kleine razernij) Met zijn onverzettelijkheid jaagt hij tussen al het fysieke geweld onder de borden tussen op indrukwekkende wijze rebounds na. De intensiteit en razernij die hij in zijn dunks legt, zijn ronduit indrukwekkend. Zijn over-mijn-lijk-mentaliteit op het court wordt door vriend en vijand erkend. Westbrook is onberekenbaar en combineert een uitzonderlijke winnaarsmentaliteit met grenzeloos zelfvertrouwen. Criticasters betwijfelden echter of de 27-jarige spelverdeler over de volwassenheid en het vermogen beschikt om zijn ploeggenoten in het spel te betrekken. Die twijfelaars bezorgt hij nu lik op stuk door bijna 11 assists per wedstrijd uit te delen, de meeste in deze play-offs.

Magie van Curry lijkt zoek 
Hoewel Warriors-coach Steve Kerr zijn MVP in defensief opzicht wilde ‘verstoppen’ achter zwakkere tegenstanders, kregen die de opdracht Curry extra agressief te bekampen. Die last weegt op de spelverdeler want hij boezemt in aanvallend opzicht niet de gebruikelijke angst in. Hij mist lay-ups en open driepunters en is met zijn vele balverliezen bovendien allesbehalve zorgzaam met de bal. De magie lijkt zoek. Dat hij zowel in Game 4 als 5 toch 31 punten liet noteren, is hoopgevend, maar geeft een vertekend beeld. De knieblessure die hij bij de start van de play-offs opliep, maakt hem zichtbaar oncomfortabel. Zijn knieën laten hem niet toe de ring aan te vallen en zijn geliefde afstandsschoten te nemen zoals we van hem gewend zijn. Door dat ongemak dicteert de OKC-verdediging Curry’s schoten en kunnen verdedigers de teugels vieren in het bestrijden van de tweevoudig MVP.

De tactische vraagstukken 
Steve Kerr won vorig jaar als eerstejaarscoach meteen de NBA-titel. Dit jaar schreef de 51-jarige Kerr de Coach of the Year-award op zijn naam. De man die vorig jaar door de Warriors van de commentaarstoel van de Amerikaanse televisiezender TNT werd geplukt, werd simpelweg afgetroefd door zijn collega Billie Donovan. Oklahoma City vond immers antwoorden op de beruchte death-line-up van Golden State, waarbij alle posities ingevuld werden door relatief kleine maar wendbare spelers. Het zogenoemde small ball dat iedereen zoek speelde dit seizoen. De zo geprezen en veelzijdige verdediger Draymond Green is momenteel geen schim van zichzelf en wordt overrompeld onder de borden door Serge Ibaka en Steven Adams. Klay Thompson is bij de Warriors de enige die in deze play-offs regelmaat in zijn prestaties kan leggen. Pas in de vijfde wedstrijd, bij een 3-1-achterstand, kwam Kerr met een goede tegenzet door de Australische reus Andrew Bogut meer minuten te gunnen.

Ongedaan maken 3-1-achterstand zeldzaam
Slechts 9 teams slaagden er in de NBA-geschiedenis in om terug te keren van een 3-1 achterstand in de play-offs. Het recentste voorbeeld speelde zich vorig jaar af toen de Houston Rockets van James Harden het voor elkaar kregen in de halve finales van de Western Conference. Het had daar wel een totale inzinking van de Los Angeles Clippers voor nodig. Het ging de geschiedenis in als één van de meest opmerkelijkste comebacks van de sport.

Bron: ad.nl