Georginio Wijnaldum is voor het eerst sinds dat hij in Saudi-Arabië speelt, opgeroepen voor het Nederlands elftal. De man met 90 interlands achter zijn naam was in het eerste tijdperk van Ronald Koeman bij Oranje een vaste kracht. Maar hij verdween van de radar door zijn vertrek naar Al-Ettifaq in de zomer van 2023. Een overstap naar de Saudische Pro League hoeft dus niet een einde te betekenen voor de interlandcarrière.
Portugal
De grootste en bekendste naam die deze week naar Europa afreist is Cristiano Ronaldo. De spits van Al-Nassr is met 205 interlands recordhouder. Ook heeft hij het record in handen van de meeste interlandgoals. De aanvoerder van Portugal laat nog steeds zijn kwaliteiten zien bij het Portugese elftal.
Ploeg- en landgenoot Otávio maakt ook deel uit van de Portugese selectie. De aanvallende middenvelder heeft zijn interlanddebuut voor Portugal pas op 4 september 2021 gemaakt. Daarvoor kwam hij in actie bij verschillende jeugdteams van Brazilië. Van 2014 tot 2023 heeft Otávio onder contract gestaan van het Portugese FC Porto, waar hij in 2021 de Portugese nationaliteit heeft verkregen.
De laatste Portugees vinden we terug bij de aartsrivaal van Al-Nassr, namelijk Rúben Neves van Al-Hilal. De middenvelder heeft 45 interlands op zijn naam staan, maar moet het vaak doen met een invalbeurt.
Servië
Na acht jaar een vaste basisspeler te zijn geweest bij Lazio, vertrok Sergej Milinković-Savić afgelopen zomer naar Al-Hilal. Daar staat hij samen met Neves op het middenveld. De Servische middenvelder is al jaren een vaste waarde op het middenveld van de nationale ploeg. Naast Milinković-Savić is er nog een Serviër actief bij Al-Hilal.
Het is de man met de meeste doelpunten voor Servië, namelijk Aleksander Mitrovic. De spits laat ook in Saudi-Arabië zien dat hij makkelijk het net kan vinden. Hij staat met twintig doelpunten net achter Ronaldo. Het Servische duo stevent vrij eenvoudig af op het kampioenschap in Saudi-Arabië en kan misschien wel verrassen op het EK.
Spanje
De geboren Fransman Aymeric Laporte komt vanaf 2021 in actie voor het Spaanse elftal. Na een hoop wedstrijden in de jeugdteams van Frankrijk is hij wel in 2016 een keer opgeroepen voor het eerste team, maar mocht toen geen minuten maken. De centrale verdediger begon zijn carrière bij het Spaanse Club Athletic en kwam via Manchester City bij Al-Nassr uit. Laporte heeft een lange tijd in Spanje gespeeld en heeft ook Baskische voorouders, waardoor hij tegenwoordig in het bezit is van een Spaans paspoort.
België
Yannick Carrasco komt voor België uit en is niet vies van een lucratieve overgang naar een club buiten Europa. Ook hij heeft afgelopen zomer gekozen voor een Saudisch avontuur, na al een tijd gespeeld te hebben in China. Al die tijd is hij wel een vast gezicht gebleven bij de Rode Duivels en kan hij zich opmaken voor alweer zijn vijfde eindtoernooi. Hij ontbreekt wel bij de komende oefenwedstrijden tegen Ierland en Engeland, maar lijkt op het EK wel aanwezig te zijn.
Kroatië
Marcelo Brozovic is al jaren een vaste waarde voor Kroatië. De defensieve middenvelder is vooral bekend van zijn lange avontuur bij het Italiaanse Internazionale. Bij het Kroatische elftal is hij ook al sinds 2014 actief en maakte hij de finale van het WK 2018 mee, die uiteindelijk verloren ging tegen Frankrijk. In Saudi-Arabië speelt hij met Ronaldo en Laporte bij Al-Nassr, de club die tweede staat in de Saudi Pro League.
Turkije
De Turkse centrale verdediger Merih Demiral is ook te aanschouwen op het EK in Duitsland. De Turk is op 25-jarige leeftijd vertrokken naar Saudi-Arabië en daarmee één van de jongere internationals actief in de Saudische competitie. Demiral werd gezien als een groot talent, maar dat is er nooit helemaal uitgekomen in de Europese competities. Voor het Turkse elftal is hij al wel jaren een vaste basisspeler.
Roemenië
Roemenië heeft twee actieve internationals in de Saudi Pro League. Het zijn voor de gemiddelde voetbalfan onbekende namen, maar ze hebben al wel een hoop interlands achter hun naam. Andrei Burcă en Nicolae Stanciu spelen beiden al jaren bij het Roemeense nationale elftal en hebben afgelopen seizoenen voornamelijk in hun thuisland gespeeld. Beiden zijn ook pas sinds dit seizoen te vinden in de zandbak en komen uit voor de minder bekende clubs.
Schotland
De laatste speler op het lijstje is een ploeggenoot van Wijnaldum bij Al-Ettifaq. Het is de Schotse centrale verdediger Jack Hendry. Ook niet zo’n bekende naam, maar hij is de laatste jaren wel uitgegroeid tot een vaste waarde van de Schotse verdediging. Afgelopen seizoenen was hij actief in België, waar hij voor Club Brugge en KV Oostende speelde.
