Bij PSV heerst tevredenheid. De club is koploper van de Eredivisie en overwintert in de Champions League. Maar het is allemaal toevallig zover gekomen. Technisch directeur Earnest Stewart staat overal te glimmen met algemeen directeur Marcel Brands op de achtergrond.
Het was diezelfde Brands die Ruud van Nistelrooy verleidde om hoofdcoach te worden hoewel de ex-spits twijfelde over het moment in 2022. Toen Van Nistelrooy eind vorig seizoen gesteund wilde worden door de clubleiding – Stewart was net aan boord – gaven Brands en Stewart niet thuis.
Een deel van de spelersgroep was gefrustreerd en stapte buiten Van Nistelrooy om naar Brands en Stewart. In plaats van ze direct weg te sturen, bood het duo een luisterend oor. Terwijl vanuit de staf rond Van Nistelrooy ook zonder consequenties gelekt kon worden naar de twee clubdirecteuren. Wie zo in de steek wordt gelaten, kan maar één ding doen: opstappen. Van Nistelrooy had de persoonlijkheid om de daad bij het woord te voegen. Zo werd de weg vrijgemaakt voor Bosz. Hij mocht naar hartenlust investeren waar Van Nistelrooy z’n twee beste spelers (Cody Gakpo en Noni Madueke) in de winterstop zag vertrekken. De titelrace hield hij niet vol, maar het is knap dat Van Nistelrooy de Johan Cruijff Schaal en de KNVB-beker won en tweede werd met PSV. Intussen mijmert Bosz over zijn pensioen als clubcoach. Beter kan hij de boel op scherp zetten bij PSV voor de tweede seizoenshelft.
Bij Feyenoord wemelt het van de verklaringen om de tweede plaats goed te vinden. Leuk hoor, maar het is niet meer dan weglopen voor je verantwoordelijkheid. Hoe goed PSV ook presteert; een achterstand van tien punten na zestien wedstrijden in deze kwalitatief zwakke Eredivisie is veel te veel voor de kampioen van Nederland. In Rotterdam zou het chagrijn moeten overheersen. Er klinkt slechts gelatenheid. Volgens de coach Arne Slot is de tweede plaats het hoogst haalbare. Dat is gemakkelijk en geeft de mindset aan bij Feyenoord. In de top is het hoogste eisen de basis. Feyenoord wil er naar toe om ieder jaar kampioen van Nederland te worden. Dan moeten ze bij Feyenoord veel kritischer op zichzelf zijn. Ze zijn allemaal veel te lief voor elkaar.
Bij FC Twente gaat de vlag uit voor de derde plaats die aan het einde van de rit een plaats in de voorronde van de Champions League oplevert. En vanzelfsprekend voor de contractverlenging van aanvoerder Robin Pröpper. Zover is het allemaal nog lang niet. Sem Steijn is zeker een lichtpuntje in de ploeg van Joseph Oosting. Je hoeft trouwens niet bang te zijn dat deze trainer gaat zweven. Steijn is altijd onderweg en scoort gemakkelijk. Maar helemaal onomstreden is Steijn blijkbaar niet bij FC Twente. Anders word je niet uit tactisch oogpunt gewisseld in de topper tegen PSV.
Je wilt niet weten waar AZ zou staan zonder topscorer Vangelis Pavlidis. Hij houdt de boel drijvende. Hoe slecht de ploeg van Pascal Jansen ook speelt, de Griek blijft scoren. Het blijft AZ uitzicht geven op een plaats in de voorronde van de Champions League. Wordt Pavlidis deze winter alsnog verkocht, dan stort de boel in bij AZ. Financieel voert de club een bijzonder verantwoord beleid, maar sportief is de club kansloos deze competitie als ze verder moeten zonder Pavlidis. Het is de investering waard om hem nog een half jaar in Alkmaar te houden. Juist nu moet AZ met het oog op plaats drie profiteren van de ineenstorting van Ajax de eerste seizoenshelft.
Ajax
In Amsterdam hopen ze op plek drie. Het kan alleen hopen zijn, want aanknopingspunten zijn niet te vinden. De club is in twee jaar volledig in verval geraakt, door wanbeleid de vernieling in geholpen, met bestuurlijke problemen en geen kwaliteit op het veld. Dus ook het technische beleid heeft niet gedeugd. Tegen clubs uit het rechterrijtje heeft de nieuwe trainer John van ’t Schip aardig wat punten gewonnen, maar het is bijzonder fragiel. Van ’t Schips voorganger Maurice Steijn speelde in het interview op oudejaarsdag in De Telegraaf het slachtoffer. Hij moet blij zijn dat Ajax op zijn cv. staat, maar heeft gefaald en miste gewoon de persoonlijkheid om te slagen als Ajax-trainer.
