De Kroaat geeft op 40-jarige leeftijd nog steeds meesterlijke lessen op het middenveld, terwijl de egalitaire omgeving bij Barcelona zijn vruchten afwerpt
Na de interlandperiode is het voetbalseizoen in Europa weer hervat en naast Liverpool in Engeland hebben we nog vijf teams met een onberispelijke staat van dienst in de andere ‘Big 5’-competities.
Het is geen verrassing dat titelverdedigers Bayern München en Paris Saint-Germain nog steeds de leiding nemen in respectievelijk Duitsland en Frankrijk. In Italië is Napoli ook perfect begonnen aan hun Serie-titelverdediging, maar een oplevend Juventus houdt gelijke tred met het team van Antonio Conte, terwijl Real Madrid in Spanje vier uit vier heeft, ondanks dat ze zaterdag een uur met tien man speelden.
Natuurlijk waren er dit weekend nog veel meer belangrijke gespreksonderwerpen, dus wie waren de grote winnaars en verliezers van de laatste ronde van de actie op het continent?
WINNAAR: Luka Modric
AC Milan verraste Luka Modric vorige week met een feestje ter ere van zijn 40e verjaardag . Zondag scoorde hij het enige doelpunt van de wedstrijd toen AC Milan Bologna versloeg in San Siro en zo de tweede zege op rij pakte, na de pijnlijke nederlaag tegen Cremonese op de openingsdag van het nieuwe Serie A-seizoen.
“Het was een geweldige manier om het te vieren”, vertelde Modric aan DAZN nadat hij de oudste middenvelder ooit was geworden die een doelpunt scoorde in de hoogste Italiaanse divisie . “We hebben gewonnen, dat is het belangrijkste, en nu moeten we ons concentreren op de volgende wedstrijden.
“Het was een goede zet. Ale (Alexis Saelemaekers) gaf me een geweldige bal en ik kon makkelijk scoren. Het was meer zijn pass dan mijn afwerking.
“Ik hoop alleen dat mensen mij niet meer aan mijn leeftijd herinneren!”
De kans daarop lijkt echter klein, want wat Modric op 40-jarige leeftijd presteert, is werkelijk buitengewoon.
Niet alleen lijkt hij nu al een fantastische transfervrije speler voor Milan, waar het afgelopen seizoen zowel de kwaliteit als het karakter ontbrak, ook lijkt hij een grote kans te maken om zijn geliefde Kroatië te vertegenwoordigen op het WK van volgende zomer. Hij heeft zijn land tijdens de recente interlandperiode geholpen om zich voor de volle 100% te kwalificeren.
Misschien is hij wel echt een goochelaar, zoals de Gazzetta dello Sport hem maandagochtend noemde.
WINNAAR: Hansi Flick
Barcelona heeft duidelijk een aantal bijzondere spelers. La Masia blijft een kostbare goudmijn en bespaart de krap bij kas zittende Catalanen een fortuin op de transfermarkt.
Het is echter ook overduidelijk dat de Blaugrana met Hansi Flick gezegend zijn met een van de beste coaches ter wereld. Het is dan ook moeilijk te overschatten hoe goed de Duitser het doet bij Barcelona.
Sinds hij in de zomer van 2024 aantrad, heeft hij te maken gehad met een belachelijke hoeveelheid onzin buiten het veld, van rijen met inschrijvingen tot aanhoudende stadionproblemen. Zo werd de Liga-wedstrijd van zaterdag tegen Valencia gespeeld in de 6.000 zitplaatsen tellende arena naast hun trainingscomplex, omdat het vernieuwde Camp Nou nog steeds niet klaar is voor de opening.
Ondanks alle afleidingen wordt het eerste elftal steeds beter, en Flick is daarin de sleutelfactor.
De voormalige trainer van Bayern München is een gedurfde strateeg, die met zijn risicovolle opstelling nog steeds zijn vruchten afwerpt. Hij is echter ook een uitstekende trainer die iedereen gelijk behandelt, zoals de 6-0 overwinning op Valencia onderstreepte .
Raphinha is een van de invloedrijkste en belangrijkste spelers van de club, maar Flick had er geen probleem mee om de Braziliaan op de bank te houden tijdens de wedstrijd in het Johan Cruijff Stadion, nadat hij de dag voor de wedstrijd te laat op de training was aangekomen.
De boodschap was dat niemand een voorkeursbehandeling krijgt bij Flicks Barça. Iedereen wordt gelijk behandeld en daarom zijn ze allemaal bereid om samen te werken aan een gemeenschappelijk doel. Daarom accepteerde Raphinha zijn straf zonder te klagen, voordat hij op de best mogelijke manier reageerde door twee keer te scoren nadat hij in de tweede helft als invaller was ingevallen.
Hoewel de bouwwerkzaamheden in Camp Nou weliswaar achterlopen op schema, heeft Flick in alle opzichten al een briljant Barça-team opgebouwd.
VERLIEZER: PSG’s blessureproblemen
Het zal moeilijk zijn om iemand te vinden die medelijden heeft met Paris Saint-Germain. Ze hebben een van de duurste selecties ter wereld, met als bijkomend voordeel dat ze regelmatig spelers kunnen wisselen tussen belangrijke Europese wedstrijden, omdat PSG zo ver voor staat op alle andere teams in Frankrijk dat het belachelijk is.
De drievoudig winnaar van vorig seizoen zit echter “in een lastige fase”, zoals Luis Enrique het noemde , voorafgaand aan de openingswedstrijd van de Champions League op woensdagavond tegen Atalanta.
Nadat Ousmane Dembele en Desire Doue tijdens de interlandperiode al geblesseerd waren geraakt, zag PSG het andere lid van hun eerste aanvalslinie, Khvicha Kvaratskhelia, al na een halfuur spelen naar de kant worden gestuurd voor de wedstrijd van zondag tegen Lens.
Uiteraard won PSG de wedstrijd alsnog, dankzij Bradley Barcola die twee keer scoorde. Daarmee onderstreepte hij de kracht van de Parijzenaars, die daarmee hun vierde zege uit vier in de Ligue 1 op hun naam zetten. Kang-In Lee en Lucas Beraldo moesten echter ook het veld verlaten in het Parc des Princes. De regerend Europees kampioen heeft dus een tekort aan spelers als ze aan hun titelverdediging beginnen.
Als de Champions League ons vorig seizoen iets heeft geleerd, is het wel dat de meeste wedstrijden in de competitiefase onbelangrijk zijn. Het is mogelijk om vier keer te verliezen en toch door te gaan. Toch suggereert de omvang van de fitheidsproblemen van PSG dat de mannen van Luis Enrique wellicht een hoge prijs zullen betalen voor hun deelname aan het FIFA Club World Cup van afgelopen zomer.
WINNAAR: Voetballende broers
Lilian Thuram was een fantastische voetballer, met gemak een van de beste verdedigers van de moderne tijd. Zijn zoons Marcus en Khephren zijn echter ook behoorlijk goed, zoals beiden bewezen in de sensationele Derby d’Italia van zaterdag.
Met nog iets minder dan een kwartier te gaan in een spannende wedstrijd in Turijn kopte Marcus een corner van Federico Dimarco binnen en zette Inter op 3-2. Khephren bracht de stand echter enkele minuten later weer gelijk met een fraaie kopbal, waarna Vasilije Adzic in de slotseconden de winnende treffer van afstand binnenschoot voor Juventus.
Helaas moest Inter-coach Christian Chivu een aantal ondeugende mediamensen op hun plaats zetten, omdat ze probeerden controverse te creëren rond het feit dat de Thurams een paar grappen maakten vlak voor het eindsignaal. Maar er mocht geen rommel worden gemaakt van wat een geweldig moment was voor Lilian en zijn twee zoons.
“Zowel Marcus als mijn vader zeiden dat ik niet goed met mijn hoofd ben en meer kopballen zou moeten scoren, dus ik was blij dat ik vandaag met mijn hoofd scoorde!” vertelde een opgetogen Khephren na afloop aan DAZN . “Marcus zei met zijn ogen: goed gedaan, want hij is een geweldige broer én een geweldige speler. Hij was trots op me.”
Opmerkelijk genoeg waren de Thuram-broers niet de enige Franse broers en zussen die scoorden afgelopen weekend.
Zaterdagavond zette Kylian Mbappé zijn sterke start van het nieuwe Liga-seizoen voort met het openingsdoelpunt in de moeizaam bevochten 2-1-overwinning van Real Madrid op Real Sociedad.
De volgende dag kwam zijn tienerbroer Ethan als invaller binnen en bezorgde Lille een 2-1 overwinning op Toulouse met een treffer in de 98e minuut. Dit leidde tot uitbundige vreugdetaferelen in het Stade Pierre-Mauroy.
Het is geen verrassing dat Kylian een van de eersten was die zijn jongere broer feliciteerde door Ethan in een bericht op Instagram te benoemen tot “STARBOY” .
WINNAAR: St. Pauli
St. Pauli eindigde vorig seizoen als veertiende in de Bundesliga. Nu staan ze vierde, nadat ze voor het eerst in hun eerste drie wedstrijden een nederlaag wisten te voorkomen.
“Het is veel beter gegaan dan vorig seizoen!”, vertelde verdediger Eric Smith op de officiële website van zijn club na de 2-1 overwinning van zondag op Augsburg , verwijzend naar het feit dat St. Pauli de eerste drie wedstrijden van het seizoen (204-25) had verloren. “Het was niet onze beste prestatie vandaag, maar het was genoeg voor de drie punten.”
Interessant genoeg was een speler die Burnley huurde de sleutel tot de verrassend sterke start van St. Pauli.
Andreas Hountondji heeft nog geen doelpunt gemaakt voor de Clarets, die hij vorig jaar overnam van Caen, maar hij heeft er wel al drie gemaakt voor zijn nieuwe club.
“Het was een geweldig gevoel om weer te scoren”, gaf de in Frankrijk geboren Benin aanvaller toe, nadat hij zijn 100 procent trefferpercentage in de Bundesliga had behouden. “We begonnen niet goed, maar toonden een geweldige mentaliteit om de wedstrijd te winnen.”
Het zal dus interessant zijn om te zien of zowel St. Pauli als Hountondji hun opmerkelijke prestaties vrijdagavond in Stuttgart kunnen voortzetten.
VERLIEZER: Het verdedigende duo van Madrid
Real Madrid contracteerde afgelopen zomer twee vooraanstaande Premier League-spelers: Dean Huijsen en Trent Alexander-Arnold. De Liga-wedstrijd van zaterdag tegen Real Sociedad was voor beiden niet bepaald een pretje.
Huijsen, die door een aantal topclubs werd gewaardeerd voordat hij naar Madrid vertrok, werd na slechts 32 minuten in de wedstrijd in het Anoeta van het veld gestuurd vanwege een overtreding op Mikel Oyarzabal.
Alonso betwistte de beslissing en stelde dat de Spaanse centrale verdediger een gele kaart had moeten krijgen in plaats van een rode kaart. Hij erkende echter dat Huijsen de situatie hoe dan ook beter had kunnen verdedigen.
Wat Alexander-Arnold betreft, zijn de verdedigende kwaliteiten van de voormalige sterspeler van Liverpool sinds zijn komst van Anfield onderwerp van veel discussie geworden. Het was dan ook veelzeggend dat Alonso opnieuw voor de veel betrouwbaardere Dani Carvajal op de rechtsbackpositie koos voor de altijd lastige reis naar San Sebastian.
Positief is dat Alvaro Carreras opnieuw een solide prestatie leverde als linksback. De voormalige Benfica-verdediger, die tijdens zijn periode bij Manchester United nooit in actie kwam, lijkt hiermee nog steeds de beste verdedigende aanwinst van Madrid te zijn deze zomer.
WINNAAR: Rasmus Hojlund
Het was best wel zwaar om Benjamin Sesko zondag in de derbynederlaag van Manchester United in het Etihad Stadium voorin te zien zwoegen. De zomeraanwinst had het de hele tijd moeilijk. Rasmus Hojlund zou er ongetwijfeld begrip voor hebben. Hij is er al eerder geweest. Maar cruciaal is dat hij er nu niet meer is.
Hojlund is nu in Napels en lijkt nu al een heel andere speler dan degene die in Manchester bijna alleen maar ellende heeft doorstaan. Sterker nog, de Deense international had slechts 14 minuten nodig om zijn eerste doelpunt voor Napoli te maken na zijn basisplaats in de 3-1 zege op Fiorentina van zaterdag.
Het was een overtuigende afsluiting van een speler wiens zelfvertrouwen op Old Trafford een knauw leek te krijgen. Na afloop gaf hij in gesprek met Sky Sport Italia toe dat hij “erg blij was om bij dit geweldige team te spelen”, maar hij was waarschijnlijk net zo blij dat hij een nogal matig team achter zich had gelaten.
Scott McTominay blies nieuw leven in zijn carrière door United te verruilen voor Napoli. Wees niet verbaasd als Hojlund hetzelfde doet.
Bron: GOAL
Foto: GOAL/ AFP /Getty Images Sport
