MILWAUKEE — Bucks -ster Giannis Antetokounmpo erkende dat de 121-111 overwinning van dinsdag op de New York Knicks extra betekenis had, maar alleen omdat de Knicks de Bucks in de serie van vorig seizoen hadden weggevaagd.
New York won in het seizoen 2024-25 met 3-0 van Milwaukee en won de wedstrijden gemiddeld met 22 punten. Antetokounmpo hield hier rekening mee voordat de wedstrijd begon.
“Ze waren vorig jaar veel beter dan wij, en we hebben het ze niet moeilijk gemaakt”, zei Antetokounmpo na 37 punten te hebben gescoord, 8 rebounds te hebben gepakt en 7 assists te hebben gegeven. “Het was heel makkelijk, naar mijn mening. En als leider van dit team herinner ik me alles. Ik vergeet dingen niet. En ik probeer, al vroeg in de shootaround, de toon te zetten voor het team en ze eraan te herinneren dat ze ons vorig jaar hebben weggevaagd.”
Milwaukee had het vorig seizoen ook moeilijk in alle topteams van de Eastern Conference. Ze eindigden met 0-9 tegen de drie hoogst geplaatste teams: de Cleveland Cavaliers , Boston Celtics en Knicks.
Maar de Bucks gaven dinsdag een andere toon aan en kwamen van een achterstand van 14 punten in de eerste helft terug in een comeback.
Antetokounmpo leidde de aanval met een sterk derde kwart, waarin hij 14 punten scoorde en vier assists uitdeelde, waardoor de Bucks de Knicks met 35-20 overtroffen. Na een reeks halverwege het derde kwart blokkeerde Antetokounmpo een lay-uppoging van Mikal Bridges en gooide vervolgens een dunk aan de andere kant van het veld. Toen Antetokounmpo het veld op liep, wees hij naar zichzelf en gebaarde naar het publiek.
“Dit is mijn stad. Ik hou ervan als het moeilijk is”, herinnerde Antetokounmpo zich. “Ik floreer als het moeilijk is. Als jij het moeilijk maakt, floreer ik.”
Antetokounmpo, die de eerste speler in de geschiedenis van de competitie werd met minimaal 30 punten en 60% schotpercentage of beter in elk van zijn eerste vier wedstrijden van een seizoen, voegde eraan toe dat hij geen diepere betekenis had achter de boodschap en dat het gewoon in het heetst van de strijd was.
Antetokounmpo werd in verband gebracht met de Knicks na een bericht afgelopen zomer van ESPN’s Shams Charania dat Antetokounmpo New York beschouwde als de enige plek waar hij buiten Milwaukee zou willen spelen. De twee partijen voerden korte gesprekken over een transfer, maar die leverden nooit resultaat op.
Antetokounmpo wilde dinsdag echter niet te veel speculeren over het tussenseizoen. Hij zei dat hij zich vooral richtte op basketbal en de volgende wedstrijd van de Bucks tegen de bezoekende Golden State Warriors op donderdag.
“Wat nu telt, is dat we over twee dagen een wedstrijd tegen Golden State hebben,” zei hij. “Probeer je te concentreren en twee wedstrijden achter elkaar te winnen.”
Bron: ESPN
Foto: Getty Images
