De aartsrivalen LeBron James en Dillon Brooks treffen elkaar dinsdag opnieuw in Phoenix.De Los Angeles Lakers en de Phoenix Suns hebben dit seizoen twee keer tegen elkaar gespeeld, waarbij beide keren de overwinningen gelijk verdeeld waren. Het waren felbevochten wedstrijden die de rivaliteit tussen James en Brooks weer hebben aangewakkerd. De gemoederen liepen voor het eerst hoog op in 2021, toen James de “too small”-viering uitvoerde tijdens een wedstrijd tegen Brooks.
Het was echter tijdens de eerste ronde van de play-offs tussen de Lakers en de Memphis Grizzlies in 2003 dat hun rivaliteit een nieuw hoogtepunt bereikte. En hoewel de twee teams al heel wat confrontaties op het veld hebben gehad, draait het uiteindelijk allemaal om competitie.
“Hij is een geweldige concurrent. Ik vind het leuk om tegen hem te spelen. En hij was vanavond echt in topvorm. Hij schoot de bal uitzonderlijk goed en hield ze in de wedstrijd,” zei James na een 105-104 overwinning op de Houston Rockets in november 2023. James deed in die wedstrijd ook de “too small” -viering.
Hier is een tijdlijn van gedenkwaardige interacties tussen Brooks en James door de jaren heen.
December 2025: ‘Social media-verslaafde’
James scoorde 26 punten en raakte twee late vrije worpen om de Lakers een 116-114 overwinning te bezorgen in een wedstrijd die meerdere confrontaties met Brooks kende.
Tegen het einde van het tweede kwart botste James tegen Brooks aan, waardoor die op de grond viel. De forward van de Suns stond daarop op en staarde James intens aan.
Aan het begin van het derde kwart dribbelde Brooks richting de basket, maar werd gefouled door Luka Doncic toen hij probeerde te schieten. De bal ging de lucht in, Brooks sloeg hem weg toen hij naar beneden kwam, en hij raakte James. Dit lokte een felle reactie uit van James, die Brooks begon uit te schelden en in bedwang moest worden gehouden.
Terwijl de Suns een achterstand van 20 punten goedmaakten, scoorde Brooks met nog 12,2 seconden te gaan een beslissende driepuntenworp – waarna hij van het veld werd gestuurd na een duel met James waarbij hij recht op zijn borst botste. De sterspeler van de Lakers zette zijn team vervolgens op voorsprong met twee vrije worpen, nadat hij door Devin Booker was gefouled tijdens een poging tot een driepunter.
Hoewel Brooks na de wedstrijd de media niet te woord stond, noemde hij James drie dagen later een “social media-verslaafde”.
December 2025: ‘Ik buig niet neer’
Brooks scoorde 33 punten in de 125-108 overwinning van de Suns en vierde zijn overwinning met onder andere een starende blik naar James na een dunk in de omschakeling en een overdreven schouderophaling, vergelijkbaar met het gebaar dat de viervoudig NBA-kampioen vaak maakt.
James merkte Brooks’ capriolen op en bleef tijdens een time-out laat in het derde kwart in de buurt van de bank van Phoenix hangen, waarbij hij de forward wat verwijten maakte. Toen de overwinning in het vierde kwart al binnen was, zette Brooks Bronny James onder druk , waarna hij een loopfout maakte. LeBron, die op de bank zat, reageerde met een duim omlaag.
Na de wedstrijd legde Brooks uit hoe hij de energie van James interpreteerde en hoe hij daarop reageert.
“Hij houdt van mensen die buigen,” zei Brooks . “Ik buig niet. Dus dat lokt hem ofwel aan, ofwel irriteert het hem – het kan allebei.”
Januari 2024: ‘Volgende vraag’
De eerste twee confrontaties tussen Brooks en James sinds de serie van 2023 verliepen relatief rustig. Brooks bracht daar echter verandering in op 29 januari 2024, toen hij James tegen de grond werkte nadat de Lakers-ster in het gezicht was geraakt tijdens een gevecht om een ​​rebound. Brooks kreeg een flagrante overtreding van de eerste categorie.
Toen James na de wedstrijd in een interview naar Brooks werd gevraagd, antwoordde hij snel : “Volgende vraag.”
April 2023: ‘Help de beer’
Terwijl de Grizzlies, als nummer 2 geplaatst, wachtten op de afloop van het NBA play-in toernooi van 2023 om hun tegenstander in de eerste ronde van de play-offs te bepalen, schroomde Brooks er niet voor om te laten weten tegen wie hij het liefst zou spelen.
“Ik zou het niet erg vinden om een ​​serie van zeven wedstrijden tegen LeBron te spelen…”, zei Brooks . “Zijn nalatenschap is er. Bij zijn eerste terugkeer in de play-offs schakelen we hem meteen uit. Ze zullen ons goed op de proef stellen. Ze hebben goede spelers, sterke spelers. Dat wordt een goede eerste ronde-wedstrijd voor ons.”
Het bleek een onjuiste voorspelling van Brooks te zijn, die na de tweede wedstrijd van de serie James uitdaagde.
De twee wisselden woorden tijdens een confrontatie in het derde kwart, waarbij James Brooks “dom” noemde omdat hij zijn vierde fout maakte. Brooks zei na de wedstrijd dat hij James “gewoon een andere basketballer” beschouwt wanneer hij tegen hem speelt.
“Het kan me niet schelen – hij is oud. Je snapt wel wat ik bedoel?” zei Brooks . “Ik zat daarop te wachten. Ik had verwacht dat hij dat zou doen in wedstrijd 4, wedstrijd 5. Hij wilde iets zeggen toen ik mijn vierde fout maakte. Hij had dat eerder moeten zeggen. Maar ik daag beren uit. Ik heb geen respect voor iemand totdat ze me 40 punten geven.”
Toen de serie naar Los Angeles verhuisde, werd Brooks door de thuisfans bij elke gelegenheid uitgejouwd. James reageerde niet op de opmerkingen, maar scoorde de rest van de eerste ronde 84 punten tegenover 36 van Brooks, terwijl Brooks het erg moeilijk had. Hij scoorde gemiddeld 10,5 punten met een schotpercentage van 31,2% vanuit het veld en 23,8% van achter de driepuntlijn in de serie.
James reageerde schijnbaar op Brooks nadat de Lakers in zes wedstrijden hadden gewonnen, door een freestyle van rapper Mystikal te reciteren en een Instagram-bericht te plaatsen met het onderschrift: “Als je me ooit in het bos ziet vechten met een grizzlybeer, HELP DE BEER.”
De Rockets contracteerden Brooks het volgende offseason voor vier jaar en 80 miljoen dollar. Voordat ze elkaar voor het eerst sinds de play-offs van 2023 troffen, zei James dat Brooks’ gedrag jegens hem niet tot het salaris had geleid en dat hij het contract had verdiend.
Brooks scoort gemiddeld een recordaantal van 21,7 punten, met 3,2 rebounds en 1,8 assists in zijn eerste seizoen bij de Suns. James daarentegen, in zijn 23e seizoen, scoort gemiddeld 20,2 punten, geeft 7,1 assists en pakt 5,6 rebounds, hoewel hij dit seizoen slechts in 11 wedstrijden heeft gespeeld.
De Lakers en Suns staan ​​dinsdag opnieuw tegenover elkaar, en één ding lijkt onvermijdelijk: Brooks zal proberen James te irriteren.
