Voorbeschouwing: Juventus – Real Madrid (Champions League )

Voor Juventus zou het weleens een heel mooi jaar kunnen worden. De Oude Dame won afgelopen weekeinde met 3-1 van AC Milan, waardoor de koploper van de Serie A nu vier punten voorsprong heeft op naaste belager Napoli. Datzelfde AC Milan zal volgende maand tevens de tegenstander zijn in de finale van de Coppa Italia. Doelman Gianluigi Buffon liet er echter geen twijfel over bestaan dat de ‘Champions League-droom’ momenteel het voornaamste is in de kleedkamer van de club uit Turijn: ‘Gebaseerd op statistieken en historie is Real Madrid een betere ploeg dan Juventus. Met het winnen van drie Champions Leagues in de laatste vier seizoenen zijn zij met afstand de beste ploeg ter wereld. Echter als we van onze eigen kwaliteiten uitgaan – en een beetje geluk hebben – maken we kans.’

De kwaliteiten van Juventus ligt voornamelijk in de achterhoede. Met maar liefst elf clean sheets in de laatste dertien thuiswedstrijden in alle competities hebben de Italianen het verdedigen tot kunst verheven. De Bianconeri zullen echter een topwedstrijd moeten spelen om Cristiano Ronaldo en consorten van scoren af te houden. Met de geschorste Mehdi Benatia en de niet geheel fitte Alex Sandro kan trainer Massimo Allegri niet beschikken over zijn volledige defensie, al blijven er met Andrea Barzagli en Georgio Chiellini natuurlijk nog genoeg slagers over. Voorin gokt Juventus uiteraard op het scorend vermogen van haar Argentijnse aanvalskoppel Gonzalo Higuain en Paulo Dybala. Met name Dybala maakte dit seizoen al diverse belangrijke goals. Clublegende Alessandro del Piero is in elk geval lyrisch over de aanvaller: ‘Dit wordt zijn jaar. Hij begon goed, zakte toen wat terug, maar is nu weer top. Het wordt interessant om te zien hoe La Joya het seizoen zal beëindigen.’

Ook Real Madrid gaat vol voor de Champions League. De Madrilenen konden dit seizoen vanwege wisselvallige resultaten in met name de eerste seizoenshelft geen rol van betekenis spelen in de Spaanse titelstrijd en werden ook al uitgeschakeld in de Copa del Rey. Toch kunnen Los Blancos het seizoen nog redden, als zij er tenminste in slagen om voor de derde keer op rij de Cup met de Grote Oren op haar naam te schrijven.

Real Madrid is in elk geval prima in vorm, want het won afgelopen weekeinde eenvoudig met 0-3 bij laagvlieger Las Palmas. Trainer Zinedine Zidane gaf diverse sleutelspelers rust, onder wie ook Cristiano Ronaldo. In de eerste seizoenshelft had de Portugese vedette grote moeite met scoren, maar de laatste maanden schiet hij weer ouderwets met scherp. In zijn laatste acht officiële wedstrijden voor Real Madrid was hij goed voor maar liefst zeventien treffers, terwijl hij ook in de Champions League met twaalf goals verreweg de meest trefzekere speler is. Verder heeft ook spelmaker Isco wat te bewijzen. Na zijn hattrick namens Spanje in de 6-1 monsterzege op Argentinië mopperde de middenvelder dat hij vaker wil starten in belangrijke wedstrijden. Dinsdagavond mag hij in de kraker tegen Juventus laten zien dat hij ook zijn werkgever bij de hand kan nemen. Zidane kent in elk geval geen personele problemen en kan in het Allianz Stadium dus zijn sterkste basiselftal aan de aftrap brengen. De Fransman heeft dus een waar luxe-probleem. Spelers als Lucas Vazquez en Marco Asensio blonken in de vorige ronde uit tegen Paris Saint-Germain, maar moeten waarschijnlijk genoegen nemen met een plaats op de bank. Ook Gareth Bale, goed voor zes goals in zijn laatste vier duels voor club en land, staat er waarschijnlijk naast.