LONDEN — De laatste stappen zijn echt de moeilijkste. Dit seizoen draait het voor Arsenal om niets anders dan winnen , en dus was het enige dat dinsdag telde het resultaat: een 1-0 overwinning op Chelsea , waarmee de Gunners zich verzekerden van een plek in hun eerste bekerfinale in zes jaar.
De returnwedstrijd van deze halve finale van de Carabao Cup was een slijtageslag waarin Chelsea creatief te werk ging op alle vlakken, behalve in het balbezit: ze begonnen met een vijfmansverdediging, zetten hoog druk en lieten drie man voorin staan ​​bij corners om de dreiging van Arsenal uit standaardsituaties te neutraliseren.
De combinatie leek de thuisploeg te verbijsteren, die zelf ook weinig speelruimte kreeg, maar met een 3-2 voorsprong uit de eerste wedstrijd hoefden ze niet het initiatief te nemen en namen ze de verdedigende formatie aan waarin ze zich buitengewoon comfortabel voelen.
Toen Chelsea na een uur spelen het roer omgooide en met een verdediging van vier man speelde, met Cole Palmer en Estêvão in het veld , stuitten ze op een ondoordringbare verdediging onder leiding van William Saliba en Gabriel Magalhães. Invaller Kai Havertz profiteerde diep in de blessuretijd van een counteraanval, omspeelde Robert Sánchez en scoorde tegen zijn oude club.
Havertz wees naar het embleem terwijl het Emirates Stadium in euforie uitbarstte. De fans waren dolblij, wetende dat ze nog maar 90 minuten verwijderd waren van het toevoegen van een prijs aan de jarenlange gestage vooruitgang die hoofdcoach Mikel Arteta heeft geboekt sinds het winnen van de FA Cup in 2020 .
Dat gebeurde in een Wembley-stadion zonder fans vanwege de Covid-19-beperkingen, wat de wens van de club om samen te komen en het winnen van de trofee te vieren alleen maar versterkte.
De kans doet zich nu voor op 22 maart, waarschijnlijk tegen Manchester City, aangezien zij een 2-0 voorsprong hebben op Newcastle United en het thuisvoordeel in het vooruitzicht hebben.
“We zijn nog maar één wedstrijd verwijderd van de volgende ronde,” zei Arteta. “Het zijn de beste vitaminen die we in ons lichaam kunnen stoppen, want we spelen om de drie dagen. Maar het feit dat we zo hard hebben gewerkt om deze momenten te bereiken en ze samen te beleven, is gewoonweg magisch.”
“Je ziet de vreugde, de glimlachen, de energie van iedereen die bij de club werkt. Winnen helpt in alle opzichten. Zelfvertrouwen, energie, noem het maar op. We staan ​​er over een paar weken, we zullen ons goed voorbereiden.”
“We weten dat we dit voorlopig even aan de kant moeten schuiven, want drie dagen later hebben we een enorm belangrijke wedstrijd hier in de Premier League [tegen Sunderland ].”
Dit is de eerste grote tegenslag tijdens het tijdperk van Liam Rosenior bij Chelsea. Zijn tactiek verdeelde de meningen; hij probeerde in feite koste wat kost een plek in de return van een halve finale te bemachtigen die ze al aan het verliezen waren.
Er zat veel logica in – vooral omdat hij achteraf bevestigde dat Pedro Neto en Reece James ‘ s ochtends voor de wedstrijd niet fit genoeg waren bevonden – en de Blues slaagden erin te voorkomen dat Arsenal de wedstrijd naar zich toe trok.
Het verwachte aantal doelpunten van de Gunners bij rust was slechts 0,18, hun op twee na laagste cijfer na 45 minuten in een wedstrijd sinds begin 2024.
Het probleem ontstond toen ze probeerden aan te vallen. Palmer leek verre van wedstrijdfit en Estêvão had begrijpelijkerwijs last van de nasleep van zijn reis naar Brazilië om een ​​persoonlijke kwestie af te handelen. Alejandro Garnacho was onzichtbaar toen hij 15 minuten voor tijd werd ingebracht.
Sommigen zullen vinden dat Rosenior moediger had moeten zijn. Er valt zeker iets voor te zeggen dat hij eerder had moeten wisselen. Maar dit is een stadion waar de zenuwen van het publiek goed bekend zijn, en Chelsea probeerde daar opvallend genoeg op in te spelen.
“Je kunt uit spelen, overal op het veld man voor man druk zetten en dan kun je met 2-0 voor komen te staan ​​of met 2-0 achter komen te staan,” aldus Rosenior.
“Ik vond dat het psychologische aspect van de wedstrijd ook erg belangrijk was, en dat voelde ik ook in het stadion. Na 60 minuten bracht ik Cole en Estevao in en de wedstrijd kwam open te liggen. We kregen kansen in en rond het strafschopgebied. Ik denk dat er in het stadion een gevoel heerste dat deze wedstrijd nog kon kantelen. We hebben niet bereikt wat we wilden, maar het gaat niet om tactieken, het gaat om resultaten.”
De gevolgen voor Arsenal zouden ingrijpend kunnen zijn. Wat nu wel gezegd kan worden, is dat Arsenal eindelijk een einde heeft gemaakt aan de vloek van de halve finales. Vier keer achter elkaar strandden ze in deze fase en, samen met drie tweede plaatsen in de Premier League, was er een glazen plafond ontstaan ​​waar ze tegen vochten om te doorbreken.
Maar dit seizoen heeft de potentie voor een transformatie. Het jaar waarin ze de status van ‘bijna-winnaar’ van zich afschudden en winnaars worden. Met een finale volgende maand in het vooruitzicht, blijft het momentum in alle competities behouden en blijft de mogelijkheid van een viervoudige titel levend.
Niemand hier praat serieus over een viervoudige overwinning, want de geschiedenis leert dat ze één trofee niet als vanzelfsprekend mogen beschouwen, laat staan ​​dat ze zich kunnen voorstellen er vier te winnen.
Maar vorige week ging het gerucht rond Arsenal dat ze in een dip zaten. Nu zetten ze echter weer stappen voorwaarts, stapje voor stapje.
Bron: ESPN
